Aunque puede parecer que es un poco temprano para decirlo, tomando en cuenta la cantidad de fechas que faltan antes del final de la liga inglesa. La verdad es que la victoria 2-0 de ayer, del Chelsea sobre el Arsenal, deja la clara sensación de que el equipo de Arsene Wenger, una vez más ha quedado relegado de la lucha por el título y que la Premier League vuelve a ser un asunto que solo concierne al Chelsea y al Manchester United.

Y es que estando a 9 puntos del Chelsea y a 7 del Manchester United, es muy difícil esperar que los Gunners sean capaces de recuperar esa ventaja en lo que falta del torneo, sobre todo pensando en que son justamente los dos equipos que están por encima, los que más regularidad han mostrado en esta temporada. Una tendencia que además se viene repitiendo por lo menos desde hace 5 años.

Y no se trata de que el equipo de Wenger juegue mal al fútbol, todo lo contrario el Arsenal es hace mucho una de las mejores expresiones futbolísticas del mundo, al menos hablando de estética. Pero el fútbol no solo se trata de estética; sino también de pegada y es ahí donde radica el problema del Arsenal, que temporada a temporada ha ido perdiendo peso en este elemento tan importante.

Pues desde la final de la Champions League que perdió en 2006 e incluso antes, el equipo de Wenger ha ido perdiendo presencia física y contundencia adelante. No es que no tenga jugadores talentosos (tampoco me parecen genios), solo hace falta mencionar a nombres como el de Fabregas, Nasry o Arshavin para darse cuenta que lo que sobra en el Arsenal es talento. Pero lo cierto es que desde la salida de Berkamp primero y de Henry después, el Arsenal no ha vuelto a inspirar miedo de mitad de cancha hacia adelante.

Se trata de un equipo que es capaz de rotar el balón con mucha inteligencia y maestría, pero que no tiene la fortaleza suficiente para golpear a equipos que lo superan en oficio y poderío físico. Esta situación se ha hecho todavía más evidente desde que los Gunners dejaron ir a Enmanuel Adebayor, acaso el único jugador con capacidad de choque que le quedaba al talentoso pero frágil equipo de Wenger.

Y esa fragilidad de los Gunners que se puede disimular con el talento ante equipos menos competitivos como el común de los que enfrenta en la liga inglesa, se hace insostenible cuando tiene al frente a equipos con similar talento, pero con mayor poderío físico y jerarquía. Eso fue lo que sucedió en los últimos dos fines de semana, primero ante el Manchester United (0-3) y ayer frente al Chelsea (2-0).

Ayer contra el equipo de Ancelotti, lo de los gunners fue impotencia pura y es que ante un equipo que se cierra tan bien como el Chelsea y que tiene arriba a un jugador tan importante como Drogba, es poco lo que el juego de toque del Arsenal puede hacer. Además en cada balón dividido y en cada jugada de pelota parada, fue evidente que el Chelsea era inmensamente superior.

El primer gol del Chelsea, en el que un centro de la izquierda fue fácilmente ganado por Terry para pibotear el balón al segundo palo para la entrada de Drogba, fue una evidencia más de lo poco que pesa el Arsenal a la hora de los balones divididos. Y si el primer gol había vuelto a desnudar la fragilidad de los Gunners en el juego aéreo, el segundo desnudo la falta de oficio de una defensa que todavía sigue siendo algo inocente a la hora de marcar. Es innegable que el Chelsea es un gran equipo y que Drogba es de lo mejor del mundo, pero para mi gusto la defensa del Arsenal pudo intentar algo más, ante un pase que estaba cantado y un amague que se venía venir. Ahora ante el cañonazo que metió Drogba si era poco lo que Almunia podía hacer.

Con el 2-0 encima y ante un equipo superior; el Arsenal solo se frustró y un ejemplo de ello fue que Fabregas, un jugador talentoso terminó siendo amonestado por una falta que reflejaba su impotencia. Hay talento en el Arsenal, pero la verdad es que salvo Fabregas, tampoco hay grandes genios y sin peso en la delantera (ni Walcott ni Van Persie están a la altura de Adebayor) y apostando solo por la cantera, será muy difícil que los Gunners puedan luchar de igual a igual con el Chelsea y el Manchester United en los próximos años. Y por el contrario con Fabregas a punto de irse, lo más probable es que el poderío del Arsenal tienda todavía a ser inferior.

El Vicente Calderón fue ayer testigo de la mejor presentación del Atlético de Madrid en lo que va de la temporada. Ante el Racing de Santander de Canales y compañía, en el partido que parecía el más exigente de la campaña en la Copa del Rey para el equipo madrileño, los colchoneros sacaron a luz todo el potencial de sus individualidades, destacando entre ellas, la enorme figura del Kun Agüero, un jugador distinto, que ayer nos recordó que sigue siendo un crack.

Escenas del Partido

Y es que la condición de genio del argentino había sido olvidada en los últimos meses, opacada por la oscura crisis institucional y deportiva en la que esta inmerso el club colchonero. Después de haber sido testigos de la pobre campaña en la liga del Atlético y de los enromes problemas con los que lidió para poder llegar hasta esta etapa de la Copa del Rey, a pesar de nunca haber enfrentado a un equipo de primera, eran muy pocos los que se animaban a vaticinarle un buen futuro ante el Racing de Santander; pues aunque el equipo cántabro no es una maravilla, su nivel parecía estar por encima del de los equipos que con dificultades, logró dejar en el camino el Atlético.

Pero el fútbol tiene esa dosis de incertidumbre y el Atlético confirmó su fama de equipo impredecible, concretando ayer una clara goleada 4-0 sobre el Racing y al hablar de goleada clara, no solo me refiero al marcador que a veces puede resultar circunstancial, quizás lo más rescatable de la victoria, fue la claridad con que fue conseguida en el trámite del encuentro; ya que de principio a fin, el Atlético fue el gran protagonista del partido.

Los colchoneros se acordaron ayer de jugar al fútbol y con tanto talento en sus líneas de vanguardia, cuando eso sucede es muy poco lo que la mayoría de equipos pueden hacer para contrarrestarlo. Eso fue en gran medida lo que le sucedió al Racing, que jamás deber haberse esperado, encontrarse en frente con la mejor versión del Atlético y esa comprensible falta de previsión terminó costándole caro al equipo de Cantabria, que simplemente fue pasado por encima.

Claro como suele pasar, ayudo mucho el temprano gol marcado por el Atlético, corrían 9 minutos, cuando el Kun Agüero (que para ese momento ya dejaba en claro que era su noche) hizo flecos con la defensa rival y sirvió un preciso centro que fue pescado en el aire por la pierna derecha de Simao, un verdadero golazo que anunciaba la espectacular noche que tendría el equipo colchonero.

No obstante, y a pesar de la superioridad el Atlético, los colchoneros deberían esperar casi hasta el final de la primera etapa para comenzar a traducir con mayor exactitud en el marcador lo que sucedía en el campo. Forlán remató al arco sin mucha suerte, pero el balón quedó dando botes en el área y Reyes no desaprovechó la oportunidad para establecer el 2-0.

En la segunda mitad, el Atlético decidió bajar un poco el ritmo y cederle la iniciativa al equipo cántabro, buscando que liquidar la semifinal de contragolpe, estrategia que funcionó bastante bien, y el tercero del Atlético parecía estar muy cerca de llegar. Lamentablemente para el espectáculo, este gol llegó a causa de una desastrosa decisión del árbitro, Jurado fue derribado por Moral a uno o dos metros el área, la falta era clara, lo que ha nadie le quedó claro fue porque el árbitro cobró penal, cuando no tenía la mejor perspectiva de la jugada y cuando su árbitro asistente no había dicho nada.

El penal fue transformado en gol por Forlán y aunque el 3-0 reflejaba bastante bien lo que sucedía en el campo, en el Racing quedó la sensación de que esa jugada cambió demasiado la historia del partido y de que algo les robaron. Ahora lo cierto es que aunque el penal solo lo vio el árbitro, no se puede justificar la goleada solo por él. El Atlético siempre fue mejor y el cuarto gol así lo confirmo.

Agüero volvió a bailar a la defensa del Racing y víctima de su propia impotencia, Torrejón lo derribo en el área, este penal si era indiscutible y Forlán nuevamente se encargó de convertirlo en gol. Poco más quedaba por hacer, el Racing intento alguna tibia reacción, pero las pocas ocasiones de gol que creó fueron bien conjuradas por De Gea, (consolidado ya como el arquero del Atlético). En el Racing lo más rescatable fue lo de Canales, que aun en la adversidad se sigue mostrando como el diferente, pero ayer fue poco lo que pudo hacer. Salvó un desastre mayor en la vuelta (aunque con el Atlético nunca se sabe) los colchoneros deberían estar en la final, en donde probablemente ante el Sevilla, tendrán la gran oportunidad de salvar al menos en parte una campaña que parecía encaminada al desastre total.

En un partido muy parejo que contó con ocasiones de gol para ambos bandos, el Inter de Milán derrotó 1-0 a la Florentina en San Siro, por el partido de ida de la semifinal de la Copa Italia, con lo que el equipo de Mourinho dio un paso muy importante rumbo a la final del torneo, mismo que han ganado 4 veces en los últimos 5 años.

Escenas del partido

El encuentro fue muy luchado, pero sin embargo no se vieron muchas luces en él; pues más allá de lo parejo del choque, no se puede hablar de un partido brillante que pasara al recuerdo. Fue más bien un choque muy típico de la liga italiana, con poco que resaltar en cuanto a la estética del juego en el que solo resaltaron algunas contadas jugadas de inspiración individual.

Fue justamente una de estas jugadas la que le permitió al Inter ponerse en ventaja en el minuto 33, cuando Balotelli desbordó por el lado izquierdo haciendo estragos en la línea posterior de la Florentina, Balotelli llegó hasta la línea de fondo y cedió para Milito que sobre la marca, pero ya sin la oposición del arquero, no tuvo más que empujar el balón a las redes. El resto del partido siguió siendo parejo, y la Florentina contó con algunas ocasiones de igualar; pero sus jugadores no estuvieron acertados de cara al gol. El 1-0 le da tranquilidad al Inter, pero para nada resuelve esta historia.

El Sevilla dio un gran paso hacia la final de la Copa del Rey al vencer en el Sánchez Pizjuan al Getafe por dos goles a cero. El equipo andaluz que no tuvo un buen comienzo, debió esperar hasta el ingreso de Romaric por Negredo en el minuto 36 (muy criticado en su momento por la afición), para darle un vuelco al encuentro que hasta ahí había estado más bien a favor del Getafe.

Escenas del partido

Pues la primera media hora del partido favoreció por completo a la oncena madrileña que tocó en varias ocasiones a la puerta del arco de Palop, que se convirtió en figura en aquel comienzo. Pero el ingreso de Romaric equilibró la media cancha y le permitió al Sevilla emparejar las acciones y conseguir la ventaja casi al final del primer tiempo, merced a un buen desborde de Navas culminado en gol por un buen cabezazo de Luis Fabiano.

En la segunda mitad el partido tuvo un trámite similar al de la última parte del primer tiempo y no fue hasta el tramo final, que el Sevilla pudo consolidar una victoria más clara, gracias a una incursión por el lado izquierdo de Navas que terminó con un centro cerrado, que fue desviado por el central Mario, incrustándose en el arco de Ustari. El 2-0 le da tranquilidad al Sevilla de cara al encuentro de vuelta, pero no me parece que esta semifinal esté ya decidida.

Hoy en España se juega el partido de ida por la primera semifinal de la Copa del Rey, que enfrentará en el Sánchez Pizjuan, al Sevilla y al Getafe, probablemente los dos equipos que mejores participaciones han tenido en el último lustro en la competencia, pues el Sevilla ha llegado por lo menos a semifinales en 4 de sus últimas 5participaciones, mientras el Getafe lo ha hecho en 3 de las últimas 4.

Y, aunque de los dos, solo uno pudo ganar el torneo, cuando el Sevilla logró ganar a la final en 2007 (justamente frente al Getafe); estos números reflejan claramente que ambos clubes se toman muy en serio su participación en la Copa del Rey. Es por eso que se espera un buen partido esta noche en la cancha del Sevilla, que para este partido podrá contar con la esperada presencia de su goleador Luis Fabiano, quien vuelve al ruedo tras varias semanas de ausencia por lesión.

Se especula que el brasileño estará acompañado en el ataque de Negredo, dejando a Kanouté como opción de recambio. Navas y Capel irían en el medio campo recostados hacia las bandas y Zokora y Romaric serían el soporte del equipo en el centro, la defensa tendría a Valiente y Escudé como centrales y Adriano y Stankevicius irían por las bandas. Como siempre el arco será protegido por Palop.

Por su parte en el Getafe, la mayor novedad sería el regreso de Federico Fazio a la plantilla, el argentino ha sido baja en el equipo madrileño toda la temporada, a causa de una lesión en el tobillo que nunca tuvo un diagnóstico muy claro. Tras meses de tratamiento, el argentino parece al fin listo para jugar y por eso sería incluido hoy en la lista de jugadores que estarán aptos para enfrentar al Sevilla; aunque como es lógico, después de un periodo tan largo sin fútbol, no estaría en la oncena titular.

Por lo demás el equipo con el que el Getafe saltaría al campo de juego del Sánchez Pizjuan estaría conformado por Ustari en el arco, Rafa y Díaz como centrales y Mané y Cortés por las bandas. Más adelante Parejo y Boateng cumplirían fundamentalmente labores defensivas en la primera línea de volantes. El medio campo sería completado por Manu, Casquero y León y adelante Soldado sería el único delantero neto. Esta formación nos advierte que el Getafe tendrá como prioridad para este partido la defensa.

Los antecedentes en general son favorables al Sevilla, que normalmente siempre ha prevalecido en los choques contra el Getafe; sin embargo, hay que recordar que en el último partido por la liga, jugado en el Sánchez Pizjuan, fue el Getafe el que se llevó la victoria, venciendo 1-2 a Sevilla, en un partido en el que Soldado fue la figura de la noche anotando los dos goles de su equipo.

A esta altura del torneo es difícil animarse a dar un favorito; pero creo que la plantilla del Sevilla es algo superior a la del Getafe, sobre todo en el plano individual. Por eso es de esperarse que esta noche sea el equipo andaluz el que se lleve la victoria, aunque dudo mucho, que logre obtener una diferencia de goles lo suficientemente holgada, como para dar por sentenciada la llave, lo más probable es que ambos equipos lleguen al partido de vuelta con chances.

En la otra semifinal el Atlético, que ha resucitado tantas veces en esta competencia que ya parece un muerto viviente, enfrentará mañana en el Vicente Calderón al Racing de Santander, que dicho sea de paso será el primer equipo de primera división al que los colchoneros le hagan frente en esta edición de la Copa del Rey. Será sin duda una prueba muy dura para el equipo madrileño, pues el Racing, con el joven Canales encabezándolo, de seguro será un rival mucho más difícil, que el Celta o los anteriores equipos enfrentados por el Atlético.

Por eso, guiándome solo por la lógica basada en los antecedentes recientes de los equipos que han llegado a las semifinales, yo me animaría a apostar por una final entre el Sevilla y el Racing; pero con el Atlético involucrado, el nivel de incertidumbre en cualquier apuesta sube exponencialmente; así que lo mejor será esperar a ver como se dan los resultados en esta etapa de la Copa del Rey.

Este fin de semana se dio inicio al Clausura 2010 del fútbol argentino, un torneo que para muchos encuentra al fútbol gaucho en crisis, por la mala situación económica en que en general se encuentran los equipos de ese país y sobre todo por el bajo nivel futbolístico que han mostrado los clubes más grandes, llamados a ser los grandes animadores de la liga argentina. Y en ese sentido River y Boca son los más comprometidos, por lo pobre de sus últimas participaciones.

Así River, comenzó su participación oficial en el año cayendo 0-1 en el Monumental ante el actual campeón Banfield. En un partido aburrido, en el que peso más el oficio de los campeones del Apertura 2009 y al final un solo gol terminó siendo suficiente para bajar a River de la nube a la que lo había subido la temporada de verano. Con la nueva dirigencia y el nuevo técnico creo que River mejorara, pero también parece claro que ese proceso tomara más tiempo del esperado inicialmente.

Por su parte, Boca todavía inmerso en la crisis dejada por la renuncia de Basile y Bianchi, obtuvo un mejor resultado al empatar 2-2 contra Argentinos, con una gran actuación de Riquelme, que fue autor de un buen gol; sin embargo, Boca esta todavía lejos de convencer. La fecha había comenzado el viernes, con las victorias 1-0 de Godoy Cruz sobre Gimnasia y 3-0 de Estudiantes sobre Arsenal. Ya el sábado Tigre venció 0-2 de visita a Chacarita, Vélez empató 1-1 con Colón, Racing goleó 3-0 a Rosario Central y el Atlético Tucumán perdió en casa 0-1 contra San Lorenzo. La fecha se completó el domingo con la victoria 3-2 de Lanús sobre Huracán y el empate sin goles entre Newell’s e Independiente. Esperemos que este torneo muestre un mejor nivel que el anterior.

El encuentro de vuelta entre el Manchester United y el Manchester City por las semifinales de la Carling Cup, se vislumbraba como un encuentro muy atractivo, después de la polémica levantada por el partido de ida, en el que el City venció al United con una gran actuación de Carlos Tévez, autor de dos goles y protagonista de una polémica por una serie de gestos ofensivos intercambiados con Gary Neville del United.

Escenas del Partido

Pues bien el partido de vuelta resulto bastante entretenido y auque por suerte no llego a cumplir con las expectativas, del morbo que se había despertado en lo extra futbolístico, si se pudieron observar algunos minutos de buen fútbol. Y el hecho de que la serie terminará por definirse en el último minuto, le otorgo un aire de drama de un lado y de hazaña del otro, que le dio un sabor especial a este clásico.

No obstante, contrariamente a lo que se esperaba, no fue el United el que tomó la iniciativa del partido en el inicio. Fue más bien el City, el que intento apoderarse del control del terreno y del balón, basando su poderío ofensivo en los que pudieran hacer adelante los argentinos Zavaleta y Tévez, que en los primeros minutos exigieron con frecuencia la meta de Edwin Van der Saar.

Pero el City no logró concretar y el United también comenzó a llegar con cierto peligro al arco rival, Ryan Giggs fu el protagonista de la acción más clara del United en la primera mitad; pero su tiro no logró vulnerar el arco del City. Aunque si hubiera que hacer un balance general del primer tiempo, creo que se puede decir que este estuvo más a favor del City que del United.

Los mejor de los Red Devils, llegaría recién en la segunda mitad, en la que más concientes de su necesidad de ganar y el poco tiempo que les quedaba para hacerlo, los dirigidos por Alex Ferguson intentaron imponer su propio ritmo al encuentro y para ello, el United presiono mucho más la salida del City con buenos resultados. Fue así que llegó el 1-0 para los locales, por intermedio de Paul Scholes, quien remato desde el borde del área tras un pase de Carrick.

Este gol dejaba clasificado al United y obligaba al City ha salir con más decisión y menos precauciones al ataque. Esta situación siempre vuelve más vulnerable a un equipo y eso se vio en el minuto 71, cuando Carrick quedó a tiro de gol y convirtió el segundo para el United. Sin embargo, a pesar de la alegría de los hinchas, este gol estaba lejos de asegurar la clasificación del United; pues marcando un gol, el City obligaba a ir a prórroga.

Y esto fue justo lo que sucedió apenas 4 minutos después del gol de Carrick, pues un centro aparentemente sin mucho peligro, le dio a Carlos Tévez la oportunidad de volver a marcarle a su ex club. El argentino haciendo gala de su astucia para el juego, anticipo a su marcador y casi de taco logró conectar la pelota, para que esta se colara en el palo derecho del arco de Van der Saar.

El 2-1 volvía a la vida al City y parecía que Tévez lograría concretar su revancha contra el Manchester United, esa sensación se traslado casi hasta el final del partido; pues a pesar de que el United tuvo algunas ocasiones de gol más, todo indicaba que la prórroga era un hecho. Pero Rooney no estaba de acuerdo con esta opinión y ya en los descuentos se encargó de acabar con las esperanzas del Manchester City.

El mejor jugador con que cuenta en la actualidad el Manchester United, puso el 3-1 en la última jugada, de cabeza e inexplicablemente solo en el área chica. De esta forma el Manchester United clasificó a la final de la Carling Cup, que se jugará en Wembley el 28 de febrero y en la que tendrá al Aston Villa como oponente. Al City, que por momentos saboreo, en esta llave, el dulce sabor del éxito solo le queda intentar llegar lo más alto posible en la Premier League.

Boca Juniors cerró una semana para el olvido cayendo en definición por penales ante River Plate en el segundo clásico de la temporada de verano, jugado en esta ocasión en Mendoza. Los xeneizes llegaban a este partido con la renuncia en menos de 3 días de su técnico Alfil Basile y con el fuerte rumor de que su manager Carlos Bianchi, también había decidido abandonar el barco.

Escenas del Partido

No obstante, a diferencia del partido jugado en Mar de Plata, la noche de ayer Boca sacó a relucir su orgullo de equipo grande y en la primera mitad fue superior a River Plate, fue así que llegó el gol de cabeza de Viatri gracias a un excelente desborde y mejor centro desde el lado izquierdo de Mouche. Sin embargo el empuje solo le duró a Boca 45 minutos; pues en la segunda mitad River recompuso su medio campo y emparejó las acciones y luego el marcador por intermedio de Bou, quien aprovecho una de esas desconcentraciones de la saga xeneize para igualar el encuentro.

De ahí en más el partido no ofreció mucho más siguió siendo trabado y al final el empate parecía lo más justo. Lamentablemente para Boca, el convenio estipulaba que en caso de empate el partido se definiera por penales y desde los 12 pasos River volvió a ser más eficiente que Boca, 3-1 fue el resultado en la tanda de penales. River deja el torneo de verano con la sensación de que la recuperación es posible; mientras que Boca deja más interrogantes que respuestas.