El partido más esperado de la jornada inicial de la Champions, acaso el más esperado de la fase de grupos, termino con el resultado menos deseado por todos los aficionados que esperaban con ansias este encuentro que tenía cierto sabor a revancha para algunos jugadores que intentaban demostrar su valía ante sus ex equipos. Pero al final la ineficacia de los ataques de ambas escuadras de cara al gol, resultó en un empate sin goles que desde mi punto de vista termino siendo bastante justo.

Escenas del Inter 0 Barcelona 0

Ciertamente fue el Barcelona el que fiel a su estilo tomo la iniciativa y tuvo el control del balón por más tiempo; mientras que el Inter también fiel al estilo de su técnico y al de su país de origen (que dicho sea de paso es lo único italiano que tiene el ahora bien llamado Internazionale) planteo el partido desde atrás. Pero no se podía esperar otra cosa de un equipo que esa hecho para atacar como el Barça y otro que esta hecho para defender como el Inter.

Y en ese contexto (a pesar de la localía del Inter) era natural que fuese el Barcelona el que tuviese las mejores ocasiones de gol en los primeros minutos. Messi, Ibrahimovich y Keita, estuvieron muy cerca de poner en ventaja al equipo de Guardiola, pero su falta de tranquilidad en algunos casos y la figura del gran Julio César en otros, le negaron a los azul granas la apertura del marcador.

Pero si los primeros 20 fueron del Barça los siguientes 20 fueron del Inter, que también llegó con bastante claridad a la meta de Váldez; Milito, Maicon y Sneijder también estuvieron cerca del gol y aunque las jugadas de peligro que crearon fueron más producto de acciones individuales que de un juego bien amalgamado en el medio campo, lo cierto es que el gol del Inter pudo tranquilamente haber llegado en ese momento.

Por eso no estoy de acuerdo con la mayoría de comentarios que he leído y escuchado, que hablan de una inmensa superioridad del Barcelona, como si el equipo de Guardiola hubiese pasado por encima al de Mourinho. De que el Barça hizo un juego más vistoso y de que controlo durante más tiempo el balón no quedan dudas, pero en gran parte del partido su toque (muy estético) no paso de tres cuartos de cancha y el Inter también creo muchas ocasiones de gol.

Lo que pasa es que el planteamiento del Inter fue mucho más simple y a la hora de atacar obvio casi siempre el paso po el centro del campo (donde Keita, Toure y Xavi prevalecieron), y salvo cuando Sneijder tocaba el balón, el ataque del Inter se basaba fundamentalmente en pases largos en busca de Eto’o y Milito, una estrategia mucho menos agradable a la vista, pero que tuvo sus frutos, pues aunque más espaciadas y algo menos claras, las ocasiones de gol que creo el Inter fueron casi tan numerosas como las que creo el Barcelona.

Ya cuando el segundo tiempo estaba bastante avanzado, fue que el Barça logró consolidar un dominio mucho más claro, pero la buena actuación en defensa del equipo de Mourinho y la discreta actuación que tuvo en general el ataque del Barça (al que ni la entrada de Iniesta pudo levantar) terminaron por hacer que los minutos finales carecieran de grandes emociones, salvo una supuesta mano de Stankovich en el área que pudo ser cobrada como penal.

De los dos jugadores que más concentraban las miradas desde la previa, Eto’o e Ibrahimovich se vio poco y nada. El primero fue casi siempre bien controlado por la zaga del Barcelona y al no tener el Inter el control del medio campo, Eto’o debió bajar en demasía hasta la media cancha para intentar tener contacto con el balón o en su defecto esperar a que le lancen pelotazos largos, en los que el camerunés siempre tenía las de perder.

Del otro lado Zlatan tampoco tuvo un gran partido y salvo una clara ocasión de gol que desperdició tras un gran pase de Alvés que lo dejo cara a cara con Julio César, lo del sueco no tuvo mayor trascendencia. Ibrahimovich se conecta muy bien con el reto el equipo a la hora de rotar el balón, pero hace extrañar esa explosión en los últimos metros que Eto’o le daba a los azul granas la temporada pasada.

En el balance final creo que el partido fue parejo y que ambos equipos tuvieron un desempeño aceptable, cada uno en su propio estilo, aunque es innegable que al término del encuentro quedó la sensación de que el Barça estuvo un poco más cerca de la victoria y que en el colectivo todavía es superior al Inter. Así que viéndolo así a pesar de haber sido local el empate no termina siendo tan malo para el Inter y habiéndose obtenido de visita, definitivamente tampoco lo es para el Barcelona.

En el resto de partidos disputados el miércoles por la Champions, por el mismo grupo del Inter y el Barcelona, el Dinamo Kiev derrotó 3-1 al Rubin Kazan y es por ahora el líder del grupo F. En el grupo E, el Lyon comenzó con buen pie su participación en el torneo al derrotar en casa 1-0 a la Fiorentina. Por ese mismo grupo el Liverpool celebro el partido 300 de Rafa Benítez en el banco, con una victoria ajustada 1-0 sobre el Debreceni de Bélgica, que termino haciendo un mejor papel del que se esperaba de él.

En el grupo G, el Stuttgart no pudo pasar del empate de local 1-1 frente al Rangers; mientras que el Sevilla sufriendo un poco más de lo esperado, pero con una grana actuación de Luis Fabiano doblegó 2-0 al Unirea de Rumania, que le hizo un gran partido al equipo español. Finalmente en el grupo H, el Arsenal de visita volteó un 2-0 en contra para terminar ganando 2-3 en la cancha del Standard. El Olympiakos por su parte aprovechó su condición de local y derrotó 1-0 al AZ Aalmark.

La Champions League se inició con varios resultados previsibles, entre los que destacó la goleada a domicilio 2-5 que le propinó el Real Madrid al Zürich, en un partido en cuyo segundo tiempo, el equipo de Pellegrini termino complicándose más de lo debido, aunque al final, la evidente y abrumadora superioridad de la oncena del Madrid, termino imponiéndose al ímpetu de un Zürich que por momentos hizo más de lo que se esperaba de él.

Escenas del Zürich 2 Real Madrid 5

Ciertamente el equipo de Pellegrini todavía no da el espectáculo, que se esperaría de un equipo que gasto más de 210 millones de euros en refuerzos, pero su juego es eficiente y va mejorando partido a partido y aunque el rival de ayer, no era precisamente exigente, se nota que poco a poco los automatismos en el Real Madrid empiezan a funcionar. Pellegrini como ya se venía especulando, decidió enviar al medio campo a Drenthe en lugar de Granero y dejarle el ataque a un tridente ofensivo conformado por Cristiano Ronaldo, Higuaín y Raúl, teniendo a Kaká más retrasado para generar el juego.

Como se esperaba la inmensa superioridad del Real Madrid sobre el Zürcih fue haciendo que el dominio del partido fuera recayendo por su propio peso en los hombros del Madrid y la llegada del gol era solo cuestión de tiempo. Cristiano Ronaldo fue el encargado de abrir la cuenta en el minuto 27, con uno de sus típicos tiros libres, aunque hay que decir, que en este caso tuvo la complicidad del arquero Leoni.

Con el marcador a favor, el Zúrich perdía la meta de mantener el cero en su portería, con lo que los espacios se abrían y la goleada se hacía inminente. En esas circunstancias, no pasaron muchos minutos, para que primero Raúl y después Higuaín pusieran un 3-0 que parecía ya lapidario. Pero en la segunda mitad el árbitro y el Real Madrid dejaron reaccionar a un Zúrich que por si mismo no era capaz de hacer mayor daño. A los 64 el árbitro cobro un penal inexistente que Maragairaz transformó en el 1-3 y un minuto después una desatención en la defensa madrileña le permitió a Aegerter poner un 2-3 que amenazaba con cambiar la historia.

Pero en los 20 minutos que siguieron al 2-3, se vio claramente, que lo del Zürich no pasaba de un momento afortunado, pues el equipo suizo no estuvo ni cerca de llegar al empate. Ya casi en el final, Cristiano Ronaldo marcó de nuevo con otro tiro libre y si en el primero del portugués el arquero había tenido gran responsabilidad en el cuarto del Madrid, se puede decir que fue el coautor de la conquista. Ya en los descuentos Guti se encargo de poner el 2-5 final con gran gol, en que el madrileño, en primera toco el balón por encima del arquero local. El Real Madrid rubrico así su debut en la Champions haciendo lo que se esperaba de él, pero habrá que verlo contra rivales más exigentes antes de emitir un juicio sobre su real poderío.

Por el mismo grupo del Real Madrid, el Milán sorprendió al ganarle 1-2 de visita al Marseille en un partido en que los italianos aprovecharon su mayor jerarquía en la competencia y la presencia en el campo del gran Pipo Inzaghi, para sacar adelante un resultado que de otra forma no tendría explicación por lo visto en la cancha. Pues el Marseille fue siempre superior al equipo lombardo, pero la mala puntería de la delantera francesa, acabo por cederle la victoria al Milán. Inzaghi puso los dos goles italianos, mientras que Heinze de cabeza puso el empate transitorio de los locales, en un partido que el Milán ganó casi solo con la camiseta.

El Manchester por su parte, como se esperaba sufrió mucho para vencer al Besiktas en Turquía. El equipo local a pesar de su planteamiento más bien conservador llevo las riendas del partido en gran parte de los 90 minutos; pero le falto imaginación y verticalidad en los últimos metros. El Manchester por su parte se planto bien, y se dedico a esperar los errores del rival para dar el golpe; cosa que sucedió finalmente en el minuto 77, cuando Scholes aprovechó un rebote dado por el portero local, tras un remate de Nani, para poner de cabeza el único tanto del partido. Por el mismo grupo el Wolfsburgo de local derrotó 3-1 al CSKA Moscú.

Otro grande que debuto goleando fue el Bayern Munich, que casi no tuvo problemas para vencer 0-3 al Macabi Haifa en Tel Aviv. Un gol de Van Buyten y dos de Müller le dieron sus 3 primeros puntos al equipo alemán. Un equipo que si decepcionó fue la Juve, que solo pudo empatar de local 1-1 contra el Girondins de Francia. El equipo de Turín sintió en demasía la ausencias de Diego y Del Piero en el medio campo y sin un conductor fue un equipo anodino y carente de ideas, que al final termino sacándola barata con el empate.

Pero si de decepciones hablamos, la más grande fue sin duda la del Atlético de Madrid que jugando en el Vicente Calderón fue incapaz de abrir el marcador, ante el debutante APOEL de Nicosia, que desperdició hasta 2 grandes ocasiones de llevarse la victoria, al final fue solo un 0-0; los colchoneros siguen sin levantar cabeza y la afición ya empieza a pedir que rueden cabezas. El que no decepcionó fue el Chelsea que por este mismo grupo venció en casa 1-0 al Oporto. El equipo de Ancelotti muy a su estilo no deslumbra pero es muy eficiente y es desde ya uno de los grandes candidatos.

Por fin hoy arranca la fase de grupos de la Champions League, que para la gran mayoría de aficionados, es el verdadero comienzo del torneo de clubes más atractivo del mundo; pues aunque la fase previa se considera como parte del torneo, es recién a partir de esta etapa que se puede ver a los verdaderos candidatos a quedarse con la tan codiciada orejona, que será entregada esta temporada en el Bernabeú, estadio en donde se escenificará la final en mayo del próximo año.

El torneo se abrirá hoy con 8 interesantes partidos por los grupos A, B, C y D. Destacando sin duda el esperado debut del Real Madrid, el equipo que más veces ha ganado el torneo (9) y el que más ha gastado este año para reforzarse con el objetivo de estar en la anhelada final a jugarse en su estadio, un motivo más para que esta temporada, el equipo de la capital española haga hasta lo imposible por obtener su décima corona de Europa.

El Madrid hará su debut ante el Zürich en Suiza, y es el claro favorito para hacerse con los 3 puntos, pues más allá de lo que pueda dar Johan Vonlanthen en el ataque del equipo helvético, es muy poco lo que se puede esperar del Zürich en ofensiva. Aunque Manuel Pellegrini no ha confirmado aun su alineación titular, se espera que Cristiano Ronaldo, Lass y Raúl que no estuvieron el la oncena titular que enfrentó al Getafe, el último fin de semana, sean hoy de la partida. Así mismo se especula con la posibilidad de que Kaká no sea titular, pues considerando la calidad del rival y que el brasileño es la única estrella del Real Madrid que todavía no ha descansado, darle descanso hoy no sería una medida nada extraña.

También po el grupo del Real Madrid, el Marseille recibirá al Milán. El equipo italiano llega a este partido en medio de una de las peores rachas que se le recuerde en los últimos años, pues los rossoneros, solo han obtenido 4 de los 9 puntos disputados en la liga italiana y su pre temporada fue un desastre (en cuanto a resultados). Leonardo ha dejado fuera de la lista de jugadores para este partido a Ronaldinho y a pesar de la rica historia del Milán en la Champions, creo que el equipo francés es el favorito esta noche.

Otro partido interesante será el Juventus – Girondins, el equipo de Turín recibirá en casa a los franceses con la ausencia de Diego que se perderá este partido por una lesión contraída el sábado en el partido en que la Juve venció 2-0 a la Lazio, inicialmente se esperaba que Diego estuviese parado por una semana pero en las últimas horas el cuerpo médico del la Juve ha anunciado que su lesión es menos grave de lo que se pensó en un principio.

Pasando ya al partido en sí y sin haber visto al Girondins, la Juve debería sacar el resultado adelante; ya que, su mayor calidad individual y experiencia en justas internacionales, debería permitirle derrotar al equipo francés. Por el mismo grupo el Macabi Haifa de Israel recibirá al Bayern Munich, que con la llegada de Robben a sus filas, se ha convertido hoy por hoy en uno de los candidatos, sino para ganar el torneo, al menos para llegar a las instancias finales.

Otro grande que hará su debut el día de hoy es el Manchester United, que visitará al Besiktas de Turquía, aunque el equipo de Ferguson sigue siendo uno de los equipos más importantes del mundo, creo que esta temporada sus chances de ganar la competencia no son muy grandes, no obstante hoy ante el equipo turco debería ser el vencedor. Por el mismo grupo el Wolfsburgo, campeón de Alemania, recibirá al difícil CSKA de Moscú en el que para mi gusto es el partido más parejo a jugarse hoy.

Finalmente en el gripo D, el Chelsea, otro de los máximos candidatos para quedarse con el campeonato, recibirá al Oporto en un duelo en que el favoritismo esta indudablemente del lado del equipo inglés, aunque el elenco portugués ya ha demostrado antes que sabe jugar de visita ante equipos superiores en el papel. Por el mismo grupo el Atlético de Madrid tendrá la gran oportunidad de levantar su alicaída imagen ante el APOEL de Chipre, un equipo que hace su debut absoluto en el torneo y que debería ser fácilmente derrotado por el equipo español, pues cualquier otro resultado, sería un desastre mayúsculo para los colchoneros.

La primera jornada de esta fase de la Champions se completara mañana con otros 8 partidos, entre los que destaca el que es definitivamente el más esperado de esta fase, el Inter recibirá en Milán al Barcelona, en un choque que tiene todos los ingredientes para ser un gran partido. En el resto de encuentros del miércoles, el Standard recibirá al Arsenal, el Dynamo Kiev recibirá al Rubin Kazan, el Rangers visitará la cancha del Stuttgart, el Liverpool recibirá al Debrecen, el Sevilla hará de local contra el Unirea y la Fiorentina visitará al Lyon en Francia.

Tras haberse definido un día antes los últimos equipos que se integrarían a la fase de grupos de la Champions League. El jueves la UEFA procedió al sorteo para armar los 8 grupos de esta temporada. Como suele suceder en este importante torneo, el azar ha deparado varios duelos muy interesantes, algunos de ellos con sabor a revancha, pues serán varios los jugadores que deberán enfrentar a sus ex equipos.

El Grupo A ha quedado conformado por el Bayern Munich, la Juventus de Italia, el Girondins de Francia y el Maccabi Haifa de Israel. A priori parece un grupo fácil para alemanes e italianos; pues ni el equipo francés ni el israelí, tienen un historial importante en este torneo; no obstante el Girondins podría hacerse fuerte, sobre todo jugando en condición de local, y por lo visto en la fase previa el Maccabi Haifa tampoco será una perita en dulce, y podría robar algunos puntos (fundamentalmente en casa), y complicarle la clasificación a alguno de los 2 favoritos. Por el momento la Juve me parece el equipo más sólido de se grupo, pero si el Bayern retiene a Ribery (y este deja los berrinches), con la inclusión de Robben, podría convertirse en uno de los candidatos para llegar a las instancias finales.

En el Grupo B, el Manchester United estará acompañado del CSK Moscú, el Besiktas de Turquía, y el Wolsfsburgo de Alemania. En este grupo el Manchester es sin duda el claro favorito para quedarse con el primer lugar. La lucha por el segundo cupo en octavos, si es muy pareja, sin embargo, y guiándome solo por la actualidad de estos equipos, creo que el CSK es ligeramente favorito para acompañar al Manchester en octavos; pues, el campeón alemán no ha tenido un buen comienzo de temporada y su falta de experiencia en este torneo, podría ser un elemento en contra, el Besiktas por su parte me parece el equipo con menos chances de clasificar.

En el Grupo C encontramos uno de los emparejamientos más interesantes de esta fase, ya que los dos máximos ganadores de la Champions se enfrentarán en este grupo. El Real Madrid y el Milán son los máximos favoritos para ser los dos clasificados por esta llave, que también esta conformada por el Olympique Marseille y el Zúrich. El flamante Real Madrid deberá visitar al Milán en un enfrentamiento que se convertirá en la primera visita de Kaká a San Siro, con una camiseta diferente a la del Milán. Dicho enfrentamiento puede ser también una revancha para Huntelaar que no salió en los mejores términos del Real Madrid. Españoles e italianos deberían clasificar, pero dado el presente del Milán el Marseille podría dar una sorpresa.

En el Grupo D, el Chelsea y el Atlético de Madrid parten como los dos equipos más fuertes, pero el Oporto ya demostró la temporada pasada que puede dar lucha y eliminar incluso a los más grandes de Europa y el Atlético puede dar fe de eso. El Apoel de Chipre, que completa el grupo, por su parte, probablemente solo aspire a realizar una campaña decorosa, como la que hizo el Anarthosis la temporada pasada. Aunque hay que destacar que esta es la segunda temporada consecutiva en que un equipo chripriota llega a la fase de grupos de la Champions, en una clara muestra de la ostensible mejora del fútbol de aquel país.

El Grupo E, compuesto por el Liverpool, el Lyon, la Fiorentina y el Debreceni, se plantea en la previa como uno de los más parejos. Por su historia en el campeonato y por su plantel el equipo inglés de Rafaelel Benítez, parece el bolo fijo para estar en octavos, pero ni el Lyon ni la Fiorentina, son equipos cuyo potencial futbolístico se pueda despreciar y de seguro, lucharán hasta el final por los 2 cupos en disputa. Del Debreceni es poco lo que se puede decir, pues el fútbol húngaro hace muchas décadas que dejo de ser seguido por el resto del mundo, pero si ha llegado hasta esta instancia, algo debe tener, aunque parte claramente como el más débil del grupo.

El Grupo F, guarda también uno de los choques más esperados de esta fase del torneo, pues esta integrado, por el Barcelona, el Inter de Italia, el Dinamo de Kiev y el Rubin Kazan de Rusia. Aquí esta claro que el Barça (como actual campeón) y el Inter deberían ser los clasificados, además el poder tener la oportunidad de ver enfrentarse a SAmuel Eto’o con camiseta neroazzurra y a Zlatan Ibrahimovich con camiseta azul grana, le da un toque especial a este grupo. Sin embargo, tampoco habría que despreciar a los campeones de Rusia y Ucrania, pues aunque la superioridad del Barça y el Inter es innegable, tanto el Dinamo como el Rubin Kazan están condiciones de darle lucha a los catalanes y sobre todo a los italianos.

En el Grupo G, el Sevilla y el Stuttgart lucen más fuertes que el Rangers de Escocia y el Urinea de Rumania. El Sevilla que mantiene a Luis Fabiano en el equipo y con la incorporación de Negredo, buscará hacer una gran campaña en un torneo en el que hasta ahora nunca ha sido protagonista, el Stuttgart por su parte con el retorno de Alexander Hleb debería acompañar a los españoles en octavos de final, aunque el siempre combativo Rangers, podría aguarle la fiesta a españoles o alemanes, del equipo rumano más allá de que es el campeón de ese país es muy poco lo que se sabe.

Finalmente el Grupo H, esta compuesto por el Arsenal de Inglaterra, el AZ Alkmaar de Holanda, el Olimpiakos de Grecia y el Standard Lieja de Bélgica. En este grupo el equipo de Arsene Wenger no debería tener ningún problema para clasificar y el segundo cupo debería lucharse entre el equipo holandés y el griego, pues el fútbol belga no ha tenido mayor trascendencia en el torneo en los últimos años.

Con la destacable actuación de Diego Forlán y de Sergio el Kun Agüero (autores de los goles), el Atlético de Madrid confirmó por segundo año consecutivo su presencia en la fase de grupos de la Champions League, la victoria 2-0 sobre el Panathinaikos de Grecia, gestada en la cancha del Vicente Calderón, le da a los colchoneros una nueva oportunidad de meterse entre el selecto grupo de los clubes más importantes de Europa, labor que sigue siendo una cuenta pendiente para el equipo de la capital madrileña.

Escenas del Atlético de Madrid 2 Panathinaikos 0

La clasificación del equipo colchonero definitivamente no resultó una sorpresa para nadie, pues desde su victoria de vista 2-3 en Atenas, en el partido de ida, e incluso antes, cuando se supo que el Panathinaikos sería su rival en la previa de la Champions, el equipo español era el que se vislumbraba como el virtual clasificado; no obstante, creo que tras su buena presentación en la Champions la temporada pasada, muchos esperábamos algo más del conjunto griego, que con jugadores como Cissé o Leto, amenazaba con complicarle al menos un poco la clasificación al Atlético.

Pero ya en el partido de ida, se había visto que esta versión del Panathinaikos es bastante inferior a la de la temporada pasada, y la clara victoria del Atlético en el partido de ida (más en el trámite del partido que en el resultado) hacía sospechar que en el Vicente Calderón, el partido sería un mero trámite para los colchoneros y eso fue lo que termino sucediendo.

De nada sirvió que el técnico de los griegos mandara al terreno un once mucho menos conservador y timorato que el exhibido en la ida, pues solo 3 minutos bastaron para que el Atlético de Madrid acabará con las ya de por sí escasas esperanzas que tenía el equipo griego de darle vuelta a una serie totalmente en contra. Tras un buen desborde de Heitinga, culminado en buen centro para Forlán, el intento del uruguayo por meter en primera el balón al punto del penal, termino con una infortunada acción del zaguero Vintra que en su intento por despejar, acabó metiendo el balón en propia portería.

Debe haber pocas formas más terribles de comenzar un partido que con una eliminatoria 3-2 en contra y un autogol en los 3 primeros minutos de juego. De visita con 3 goles por marcar y con la moral por los suelos, el Panathinaikos resigno ahí mismo la clasificación y la serie quedó absolutamente definida. En los minutos siguientes un Atlético muy tranquilo y confiado (por momentos en exceso) se dedico a rotar el balón, sin mayores apuros por llegar al arco rival, Los griegos por su parte ya resignados solo se dedicaron a esperar el pitazo final y salvo un cabezazo de Vintra (hacia el final de la primera mitad) que exigió a Asenjo y algunas jugadas aisladas de Leto (lo más rescatable del Panathinaikos), el Atlético nunca paso apuros en su Línea posterior.

En el segundo tiempo la tendencia siguió siendo la misma, el Atlético dominaba sin exigirse y el Panathinaikos solo atinaba a defender y golpear con la esperanza de que el tiempo se fuera más rápido y de que la goleada no se concretase. Por eso los segundos 45 pudieron muy bien no haberse jugado, pues salvo la desesperada y casi salvaje entrada de Cissé en contra de Assunçao, que causo la expulsión del francés, no se produjo prácticamente ninguna novedad digna de recordarse.

Entonces ya en el tramo final del partido apareció el Kun Agüero, para sacar aunque sea por un instante al encuentro del letargo en que había caído y poner el 2-0 definitivo. El argentino recibió cerca de la media luna del área del Panathinaikos un balón aparentemente intrascendente, pues Agüero estaba de espaldas y con la marca de 2 hombres, pero en base a velocidad y habilidad puras el argentino descontó a sus rivales y se hizo el espacio para sacar un remate cruzado desde la izquierda, que venció el arco griego con la inmensa complicidad del portero Galinovic.

Así se sello la clasificación de los colchoneros y el Atlético vuelve a ser uno de los prospectos para convertirse en un gran animador del torneo y por que no en uno de los candidatos a ganar la Champions (no de los 5 primeros, pero…). Ciertamente el Panathinaikos no es un gran punto de referencia para medir la real capacidad del Atlético en Europa, pero un equipo que tiene a Simao, Forlán y Agüero adelante y que tiene ya casi 3 temporadas jugando junto, definitivamente será un hueso muy duro de roer para cualquier rival.

En el resto de resultados producidos el martes por los partidos de vuelta de la previa de la Champions League. El Lyon ratificó su absoluta superioridad sobre el Anderlecht de Bélgica al vencerlo también de visita por 1-3, completando un marcador global de 8-2. El Maccabi Haifa de Israel hizo lo propio al vencer al Salzburgo, esta vez de local por 3-0, completando un global de 5-1. Finalmente el Zürich sin exigirse derrotó 2-1 al Ventpils y también clasificó a la fase de grupos, con un marcador global de 5-1.

El Atlético de Madrid puso pie y medio en la fase de grupos de la Champions League, al derrotar a domicilio 2-3 al Panthinaikos de Grecia en un partido que sirvió además para acallar los rumores que hablaban de la salida del equipo colchonero de dos de sus principales figuras, el Kun Agüero y Diego Forlán, pues con su presencia ayer en Atenas, ambos jugadores quedaron inhabilitados para jugar la Champions esta temporada por otro club que no sea el Atlético.

Escenas del Panathinaikos 2 Atlético de Madrid 3

Fue un partido en que la presencia sudamericana (fundamentalmente de jugadores del Río de la Plata) resultó fundamental en el resultado del partido, pues de los 5 goles marcados en él, 4 fueron anotados por jugadores de esta región del mundo. Desde el principio se notó que el Panthinaikos respetaba demasiado al equipo colchonero, pues su planteamiento excesivamente conservador en los primeros minutos termino por cederle la iniciativa del partido al elenco visitante, que aunque superado en el potencial físico lució inmensamente superior en cuanto a talento se refiere.

Pues a pesar de los 5 defensas ubicados en el terreno de juego por el técnico Ten Cate, el ataque del equipo español no tuvo muchos problemas para llevar zozobra al arco de Galinovic. Además la sobrepoblación en retaguardia planteada por el técnico local, acabó por descompensar al equipo, en el medio campo, por lo que el Panathinaikos era incapaz de salir jugando desde su campo, contribuyendo al predominio en las acciones del Atlético.

En estas circunstancias todo estaba dado para que el Atlético se pusiera en ventaja, aunque se debió esperar hasta el minuto 35, para que el Maxi Rodríguez pusiera adelante a los colchoneros, tras una excelente habilitación de parte del uruguayo Forlán, que fue sutilmente definida por el volante argentino, en un gol que finalmente reflejaba en el marcador lo que venía sucediendo en el terreno de juego.

En la segunda mitad, el técnico local intento enmendar su error reforzando su ataque con el ingreso al terreno del delantero argentino Leto. Que le hizo más compañía a Karagounis que había estado en la orfandad en el ataque del Panathinaikos durante la primera mitad. Este solo cambio, sirvió para que el equipo griego llegara con más frecuencia y peligro al arco de Asenjo y Salpgindis puso el empate a los 46. Entonces con nuevos bríos, los griegos se lanzaron en pos de la victoria, completando sus mejores 10 minutos del partido.

Pero la mayor riqueza colectiva e individual del equipo español equilibro rápidamente las acciones y en el minuto 62 un fuerte remate de Forlán desde el borde externo del área puso nuevamente en ventaja a los colchoneros. Con el marcador nuevamente en contra el Panthinaikos terminó por descomponerse, dejando grandes espacios en defensa que fueron aprovechados varias veces por la visita para generar peligro. En una de esas acciones una aventura en solitario del Kun Agüero por el lado derecho acabo en el tercero del Atlético, en una jugada en la que tanto la defensa como el arquero fueron cómplices de la anotación del Kun.

Los minutos finales del encuentro también serían del Atlético pero, el equipo madrileño falló en los últimos metros y desperdició la oportunidad de liquidar definitivamente la serie. Y fue el Panathinaikos el que aprovecho para descontar gracias a una jugada individual de Leto, que quedó solo frente Asenjo para marcar el 2-3 definitivo, que le da a los griegos alguna esperanza de seguir vivos en el torneo, aunque la verdad es que a no ser que pase algún desastre inesperado, el Atlético de Madrid debería ingresar por segunda temporada consecutiva a la fase de grupos de la Champions League.

En el resto de partidos de ida por esta última ronda previa a la fase de grupos de la Champions, no hubieron grandes sorpresas, pues los equipos favoritos sacaron adelante sus partidos sin demasiadas complicaciones. Así el Lyon goleó sin atenuantes al Anderlecht 5-1, el Zürich venció de visita al débil Ventspils de Letonia, el Levski cayó de local 1-2 contra Debreceni, el Sporting de Lisboa empató en Portugal 2-2 contra la Fiorentina y el Red Bull Salzburgo fue derrotado en casa 1-2 por el Macabi Haifa de Israel.

Un día antes el Arsenal como se esperaba había dado cuenta del Celtic de vista venciéndolo 0-2, en un partido que fue tan luchado como habitualmente los son los duelos entre equipos ingleses y escoceses, de otro lado el UM Timisoara cayo de local ante el Stuttgart también 0-2, el Copenhague derrotó 1-0 al APOEL y el Olympiakos de Grecia dio un gran paso hacia la fase de grupos al vencer de visita 0-2 al Sheriff Traspol.

La ciudad suiza de Nyon fue testigo hoy del sorteo de la ronda previa de la Champions League temporada 2009-2010. En esta ronda 20 equipos se enfrentaran en eliminatorias directas en busca de los últimos 10 cupos que dan acceso a la fase de grupos del torneo de clubes más importante de Europa. Pero en esta ocasión a diferencia de lo sucedido la temporada pasada, la suerte ha deparado que los equipos más importantes que disputaran esta fase no se enfrentaran entre sí.

Y al hablar de equipos más importantes, me refiero básicamente al Atlético de Madrid, al Arsenal de Inglaterra, al Olympique Lyon de Francia y al Stuttgart de Alemania, que son probablemente los equipos más fuertes que jugaran esta ronda previa de la Champions. En la previa al sorteo existía la posibilidad de que estos equipos llegaran a cruzarse entre sí. Este era el caso sobre todo del Atlético de Madrid, que por su coeficiente europeo, no era considerado uno de los cabezas de serie para el sorteo y corría el riesgo de enfrentarse en esta ronda con uno de los equipos antes mencionados.

Sin embargo y a diferencia del año pasado en que los colchoneros debieron enfrentar al Schalke 04 de Alemania, esta vez al equipo madrileño le ha tocado definir su clasificación a la Champions League (propiamente dicha) con el Panathinaikos de Grecia, un equipo importante y con una larga historia en competiciones europeas, pero cuyo nombre definitivamente asusta mucho menos, que el del Arsenal, el Stuttgart o el Olympique Lyon, que son rivales cuya actualidad es bastante más atemorizante que la del eterno representante griego.

No obstante, también hay que decir que el Panathinaikos no será una perita en dulce para los colchoneros. Este equipo griego ya demostró en su última participación en la Champions, en la que clasifico a octavos de final por encima del Inter y el Werder Bremen, que es un equipo serio que aunque carece de figuras descollantes, es capaz de poner en problemas a cualquier equipo del mundo. No obstante la mayor jerarquía de la plantilla del Atlético de Madrid debería imponerse al final sobre el equipo griego.

El Arsenal (para mi gusto el equipo más fuerte de esta ronda) por su parte tampoco la tendrá muy fácil ante el siempre complicado Celtic de Escocia, que siempre resulta un equipo difícil (sobre todo cundo de enfrentamientos uno a uno se trata) a pesar de que hace mucho que su prestigio de antaño en Europa ha casi desaparecido. No obstante, los equipos escoceses suelen inspirarse cuando se enfrentan contra los ingleses y ese puede ser un plus para el siempre combativo Celtic. Aunque la lógica nos diga que el equipo de Arsene Wenger es el gran favorito para prevalecer en esta llave.

Otro de los favoritos, el Olympique Lyon deberá definir su pase a la fase de grupos contra el Anderlecht de Bélgica, otro equipo con un pasado importante en competiciones europeas, pero que en las últimas décadas ha sido solo un equipo del montón. Por lo que el equipo más importante de la década en Francia no debería tener mayores problemas para dejar al elenco belga de lado.

De otro lado creo que el Stuttgart, es entre los favoritos el equipo que ha corrido con más suerte pues le ha tocado hacerle frente al Timisora de Rumania, un equipo que ha hecho una gran campaña en el fútbol rumano pero que no tiene mayores pergaminos en Europa. Además hay que decir que desde los gloriosos días del Steaua Bucarest en los años 80s, el fútbol rumano a nivel de clubes no ha vuelto a pintar en Europa, así que el equipo alemán es el archi favorito en esta llave.

Otra llave muy interesante, porque reúne a dos equipos parejos y con relativo renombre, es la que enfrentará al Sporting Lisboa de Portugal y a la Fiorentina de Italia, dos equipos interesantes pero que definitivamente no están hoy por hoy en la élite europea, es una llave en la que no se vislumbra a un claro favorito. Otra llave interesante es la que reúne al Salzburgo de Austria con el Maccabi Haifa de Israel.

En el resto de emparejamientos, el FC Copenhague se enfrenta al APOEL Nicosia, el Ventspils jugará contra el Zurich, el Levski Sofía hará lo propio contra el Debreceni y el Sheriff chocara contra el Olympiakos. Los partidos de ida se jugaran entre el 18 y 19 de agosto y los choques de vuelta se realizaran del 25 al 26. El sorteo de grupos de la Champions League se hará el 27 de agosto.

Si hasta ayer en la mañana quedaba alguna duda sobre cual era el mejor equipo del mundo, anoche esa inquietud estaba completamente despejada. El Barcelona se impuso 2-0 al Manchester United en la final de la Champions League y lo hizo con una superioridad y solvencia casi inédita en una final de campeonato; pues, aunque el marcador no refleje una diferencia holgada, la verdad es que dentro del campo el Barça fue simplemente más que su rival.

Se esperaba una final disputada y un gran espectáculo, al final lo primero no ocurrió, pero espectáculo si hubo y lo puso el Barcelona, por momentos casi en un monólogo de buen trato al balón. No obstante, el partido no comenzó bien para el equipo catalán, que parece tardar unos minutos en conectarse en los choques importantes; pues, como ya había sucedido en los primeros minutos contra el Real Madrid y con el Athletic en la final de la Copa del Rey, se dejo encimar por el rival en el comienzo. Y es que en los 10 primeros minutos todo fue para el Manchester, que estuvo muy cerca de encontrar el gol.

El planteamiento más bien algo conservador de Ferguson, parecía rendir sus frutos, pues Jin Su Park y Anderson, eran efectivos en la marca en el medio campo y Giggs todavía fresco se las arreglaba para contener a esa super dupla integrada por Xavi e Iniesta. Además el entrenador de los Red Devils, decidió recargar el ataque de su equipo por el lado de Puyol, que en su improvisada posición de lateral parecía el punto más flaco del equipo azul grana.

Cristiano Ronaldo protagonizo la primera jugada de gol del partido, con uno de sus potentes tiros libres, Valdez fallo en su intento de atenazar el balón, y el rebote le fue robado casi de milagro al coreano Park cuando se disponía a marcar el primero. El Manchester siguió a la carga y otra vez Cristiano Ronaldo estuvo cerca de batir a Valdez, con un buen remate cruzado tras un excelente control del balón en el área.

Pero hasta ahí llego el Manchester, corría el minuto 10, cuando Xavi robo el balón en el medio campo, cedió a Messi y este a Iniesta, el manchego con esa especial inteligencia que lo caracteriza vio el callejón y se hecho a correr por el medio atrayendo a la defensa rival, a penas vio el espacio cedió para Eto’o que estaba libre por la derecha, el camerunés se saco la marca de Vidic y con un puntazo sobre el primer palo de Van der Saar puso la ventaja y acabo con el Manchester.

Había sido el primer ataque del Barcelona, su primer remate a puertas y así de fácil su primer gol. La mitad del Olímpico empezaba a saborear el título mientras la otra todavía sorprendida esperaba la reacción de su equipo; pero esta jamás llegó. Tras el gol de Eto’o, el Manchester cayo en nervios que conllevaron a algunas imprecisiones que fueron aprovechadas por el Barcelona para hacerse con el control absoluto del balón, en esa tarea destacaron nombres como el de Busquets, en el medio y de Touré Yaya, el improvisado central que el dio salida limpia desde al fondo a los azul granas.

Pero si hay nombres por destacar, esos son sin duda los de Andrés Iniesta y Xavi Harnadéz. Se decía que el partido de ayer decidiría en gran medida quien ganaría el Balón de Oro (Cristiano Ronaldo o Lionel Messi), pues si habría que otorgar el Balón de Oro por el partido de ayer, sin duda el título al mejor jugador del mundo habría que dárselo a uno de los dos geniales medio campistas del Barcelona. Ellos más que nadie han sido los responsables de la victoria de ayer y de la brillante campaña del equipo de Guardiola. Cuando Messi o Cristiano toman el balón se puede esperar lujo y explosión, cuando lo toman Iniesta o Xavi, también se puede esperar lo mismo (aunque en menor medida) pero sobre todo se puede esperar INTELIGENCIA.

Y no es que Cristiano Ronaldo y Messi hayan jugado mal, todo lo contrario, el portugués hizo un buen partido y se puso el equipo al hombro como nunca antes en una final, y ni que decir de Messi, que hasta anoto el segundo gol de los catalanes. Pero la actuación de Iniesta y Xavi fue tan superlativa, que opaco a los que para la gran mayoría, son los mejores jugadores del mundo. Y fue justamente su presencia en el campo la que termino inclinando, con tanta claridad, la balanza hacia el lado del Barcelona.

Pues mientras estos dos genios eran el soporte de Messi, Eto’o y Henry; Cristiano Ronaldo y Rooney (que no hizo un buen partido) debían apoyarse en el importante pero veterano Ryan Giggs y en el empeñoso, pero carente de fantasía Jin Su Park, quizás el mayor error de Ferguson ayer, pues el cumplidor coreano servía para intentar controlar al Barça con el marcador igualado, pero siendo un jugador de clase media y con poco recursos, Park resulto inútil y casi un estorbo cuando el Manchester se vio en la imperiosa necesidad de atacar.

La segunda mitad comenzó con el Barça enseñoreado en el campo y con otro error de Ferguson, que en su intento de mejorar en ataque sin desequilibrarse en defensa, mando a Tévez al campo, pero manteniendo a Park y sacando a Anderson, que era en ese momento el único que podía elaborar juego en el medio junto con el aregentino, como se esperaba Park siguió siendo errático y Tévez sin tener con quien asociarse en el medio, termino siendo intrascendente. Sin embargo, el Manchester tuvo un par de acercamientos al arco en un amague de reacción; pero, ahí nomás llego un magistral centro de Xavi, para un impresionante cabezazo de Messi que decreto el 2-0, el triplete para el Barça y de seguro el Balón de Oro para Messi.

Pues volviendo al duelo entre Cristiano Ronaldo y Messi, la verdad es que ayer no vi una gran superioridad de uno sobre el otro, y en el inicio, el portugués se mostró más importante para su equipo, siendo al final el mejor del mismo; Messi por su lado jugando bien, no era tan trascendental como Ronaldo, pero ese gol con la cabeza (su arma menos usada), termino inclinando la balanza a su favor en el duelo personal que los aficionados le creamos con el portugués. En los últimos minutos, un Bervatov frío y un Schools subido de revoluciones hicieron poco por cambiar el rumbo del encuentro, que termino con el Barça con el balón y en el campo del Manchester, como había sucedido toda la noche.

El Barça se convierte así en el primer equipo español en ganar el triplete y para mi gusto en uno de los campeones más justos de la historia; demostró que era el mejor ganándole a los mejores y salvo el Chelsea, fue también siempre muy superior a ellos, dejando la impresión que jugando al fútbol (es decir sin caer en el juego de choque como ante el Chelsea) es imbatible. Guardiola completo así en su primer año la que quizás sea la mejor campaña de la historia del equipo, algo que a principios de temporada, muchos (entre los que me incluyo) no creíamos que fuera posible, con un técnico que hacía su debut en primera y con un equipo que llegaba medio partido. Pero Guardiola lo logró y de que forma! Ahora solo queda darle a él y a su brillante Barça las gracias y rendirle los honores por su maravilloso fútbol y esperar que este grandioso equipo tenga todavía cuerda para largo y que aparezcan rivales de su talla.