Tras su tristemente recordada participación en el sudamericano sub 20, Argentina, comenzó a lavar el nombre de sus divisiones menores, al derrotar ayer 2-0 a Uruguay con un hombre menos en la cancha (por expulsión de Matías Sosa a los 72 minutos) y clasificar directamente como primera del grupo B, al mundial sub 17 de Nigeria, a disputarse a fines de octubre de este año. Por el mismo grupo Chile derroto 1-0 a Ecuador y mantuvo sus chances de clasificación.

Los argentinos derrotaron a los charruas con goles de Sergio Araujo de penal y Daniel Villalba (una de la más grandes promesa del equipo) ya casi en los descuentos, con lo que la selección albiceleste sumo 10 puntos y se hizo inalcanzable para el resto de equipos del grupo a falta de una fecha para terminar la fase inicial, logrando la clasificación al mundial y el pase directo a la final del sudamericano, misma que se jugara con el que quede primero en el grupo A.

Justamente el primero del grupo A se definirá hoy cuando Brasil enfrente a Bolivia y Colombia enfrente a Perú, los brasileños marchan primeros con 6 puntos, mientras que los colombianos los siguen con 5, así que una victoria carioca les aseguraría también la clasificación y el pase a la final contra Argentina, los otros dos cupos al mundial se decidirán entre los que queden segundos y terceros en los grupos A y B, en un enfrentamiento de todos contra todos.

La Champions League vuelve hoy en su etapa de semifinales, con el esperado choque entre el Barcelona y el Chelsea, un enfrentamiento que en los últimos años se ha transformado prácticamente en un clásico europeo, por la frecuencia con que ambos equipos se han enfrentado en la Champions y por la paridad de fuerzas que han demostrado en esos enfrentamientos.

Sin duda, para la gran mayoría del aficionado futbolístico, el Barça parte como favorito a causa del gran nivel individual y colectivo que ha venido manteniendo a lo largo de toda la temporada y que le ha permitido mantenerse como líder de la liga española y el haber llegado hasta las semifinales de la Champions, casi sin complicación alguna en el camino.

Pues ni en la fase de grupos, ni luego en octavos y cuartos de final, los azul granas enfrentaron a un equipo que le pudiera presentar batalla: En octavos el multicampeón francés, el Olympique de Lyon, fue muy inferior al equipo de Guardiola y en la siguiente etapa, el Bayern Munich, que muchos esperábamos fuese el primer escollo importante de los catalanes, termino siendo una absoluta decepción, cayendo goleado sin atenuantes en la ida y renunciando a todo espíritu de lucha en el partido de vuelta.

Sin embargo, en esta ocasión, al menos en la previa, el Barça la debería tener muchísimo más complicada frente al Chelsea, que es un equipo más cuajado que el Lyon y que el Bayern y que posee una plantilla mucho más amplia y rica que los equipos antes citados, no en vano el Chelsea casi con los mismos jugadores fue finalista de la Champions la temporada pasada.

Además el equipo ahora dirigido por el exitoso entrenador Guus Hiddink, a diferencia del Barcelona ha ido de menos a más en el campeonato europeo y ha enfrentado y dejado en el camino a rivales más peligrosos que los catalanes; pues tanto la Juve (en octavos) como el Liverpool (en cuartos), eran equipos bastante más fuertes que los ya citados equipos que enfrento el Barça en las etapas previas.

Otro argumento a favor del Chelsea, es su mayor poderío físico respecto del Barcelona, sobre todo en la línea media en donde jugadores muy fuertes, pero con muy buen trato del balón, como Lampard, Essien, Ballack o Mikel, pueden hacer pesar su mejor biotipo, sobre la mágica pero quizás demasiado frágil línea media del Barcelona, conformada por Xavi e Iniesta, que a pesar de su comprobado y abundante talento, difícilmente podrán ganarle en las divididas a los medio campistas del equipo inglés; así que en el medio campo podría estar la clave del partido y quizás de la eliminatoria.

Atrás y adelante, ambos equipos tienen fuerzas muy parejas, con jugadores de gran calidad conformando las defensas y ataques de ambas oncenas; aunque lamentablemente para el Chelsea, en este partido no podrá contar con Ashley Cole, uno de lo mejores defensores del mundo cuando de marcar en el mano a mano se trata y uno de los pocos jugadores del planeta, al que le veía posibilidades de contener a Lionel Messi; pues ya lo ha logrado varias veces con el no menos hábil Cristiano Ronaldo.

En el lado del Barcelona por el contrario, el Pep Guardiola podrá contar de nuevo con el Rafa Márquez; que vuelve tras un partido de suspensión ha reforzar la ya de por si fuerte línea defensiva azul grana, en la que la única duda es la presencia de Puyol o Abidal por la banda izquierda. De ser Puyol el elegido, el Barcelona ganaría en marca tomando en consideración que Drogba posiblemente se mueva por ese lado, sin embargo perdería casi toda posibilidad de tener un carrilero con llegada por el lado izquierdo, cosa que si tendría de decidirse por Abidal.

Se trata sin duda de un partido imperdible que enfrenta no solo a dos grandes equipos sino también a dos grandes técnicos, aunque este aspecto creo que el Chelsea tiene una ligera ventaja; pues la más amplia y exitosa carrera de Hidink, me hace esperar que el holandés le tenga reservados un par de ases bajo la manga al buen Pep Guardiola; no obstante, las fuerzas están tan parejas que es muy difícil animarse a hacer un pronóstico; pero, de lo que si estoy seguro, es que el Barcelona enfrentará por primera vez en la temporada a un rival a la altura de su poderío.

El Manchester United y el Arsenal se sumaron ayer al Barcelona y al Chelsea en las semifinales de la Champions League, ni el equipo de Ferguson ni el de Wenger sufrieron mayores contratiempos para vencer a un debilitado Villarreal y a un opaco Oporto, que llegaron la noche de ayer al final de su sueño europeo, con más pena que gloria.

El gol de Cristiano Ronaldo

De los dos equipos ingleses que ayer definían su pase a semifinales, era el Manchester United el que más complicada la tenía; pues, al equipo de Ferguson tras su empate 2-2 en Old Trafford en el partido de ida, solo le valía la victoria. Sin embargo, el partido en Portugal, le resulto mucho más fácil de lo esperado. Ciertamente, se sabía que el Manchester seguía siendo favorito a pesar de necesitar una victoria de visita y también se conocía de la poca contundencia del Oporto a la hora de sacar resultados de local, pero pocos esperábamos, que el Manchester pasara tan pocas zozobras en el estadio Do Dragao.

Solo bastaron 6 minutos y una genialidad de Cristiano Ronaldo para que el Manchester dijera presente en las semifinales de la Champions. El partido, ni siquiera había definido algún tipo de tendencia o predominio, cuando la estrella de los Reds Devils, saco un fuerte derechazo desde unos 30 metros del arco, para poner en ventaja a su equipo, con cierta complicidad del arquero Helton, que en mi opinión dada la distancia del remate, pudo hacer algo más.

El temprano gol le cayo como anillo al dedo a los dirigidos por Ferguson, que con la clasificación en la mano, se dedicaron a hacer un juego más bien conservador, que buscaba mantener el control del partido a través de la posesión del balón, priorizando la seguridad en el arco propio antes que el ataque en el arco rival, al que pretendían llegar solo a partir de contragolpes y errores del equipo contrario. Táctica que dio resultado, sobre todo en la primera mitad en la que el Manchester contó con hasta dos claras ocasiones de sentenciar el partido; pero los rojos no estuvieron finos a la hora de definir.

Por su parte el Oporto, que de por sí no es muy efectivo, cuando de tomar la iniciativa del partido se trata, fue duramente golpeado por el gol de Cristiano Ronaldo, que aparentemente acabo con toda la planificación y moral del equipo portugués; dejando a los lusos en el limbo futbolístico. Ninguno de los llamados a echarse al equipo al hombro apareció y en el único momento en que el Oporto tomo el control del encuentro, sufrió la baja de Lucho Gonzaléz (la única esperanza de creación de los locales), quien debió abandonar la cancha por una lesión en la rodilla.

Ya en la segunda mitad y sin su principal arma en ataque, era poco lo que podía hacer el equipo local; que sin embargo, tuvo hacia el final del encuentro un par de ocasiones de empatar, producto de la extrema tranquilidad y hasta desidia con que afronto el Manchester United los últimos minutos y que pudo costarle la eliminación. Pero el gol local no llego y el Manchester United pasó con justicia a la siguiente fase.

En el último partido de los cuartos de final, el Villarreal buscaba un resultado similar al del Manchester para acompañar al Barcelona en las semifinales; pero a diferencia de los Red Devils, ellos tenían en frente al Arsenal de Fabregas, Adebayor y Walcott y el equipo inglés se encargo de mostrarle esa diferencia a los españoles casi de inmediato, cuando a los 10 minutos un espléndido taconazo de Fabregas dejo mano a mano a Walcott que con un sutil sombrero sobre el arquero López puso el primero para los Gunners.

El tercer gol de penal del Arsenal

El partido, de ahí en más, fue siempre para el Arsenal que hombre a hombre era mucho más que este humilde Villarreal que extraño con desesperación a Cazorla y Senna en el medio campo y que nunca estuvo a la altura de un rival que esta definitivamente un peldaño por encima del Submarino Amarillo. Ya en la segunda mitad Adebayor y Van Persie con dos goles se encargarían de reflejar en el marcador la diferencia futbolística entre uno y otro equipo.

Los semifinalistas de la Champions están completos y al igual que la temporada pasada son 3 equipos de Inglaterra y uno de España; los que forman el cuarteto de elite de Europa; ratificando una vez más la superioridad de estos dos países cuando de jugar en la Champions se trata, sobre todo por el lado de los ingleses que año a año demuestran que el torneo europeo les calza a la perfección.

Tampoco es casualidad que de los 4 semifinalistas, 3 lo hayan sido también la temporada pasada y es que no hay duda de que el Manchester United, el Barcelona y el Chelsea, son ya desde hace algunas temporadas los clubes más importantes de Europa, seguidos probablemente del Liverpool y el Arsenal, que son justamente los equipos que han alternado en semifinales con los otros 3, los dos últimos años. De aquí en más es muy difícil animarse a pronosticar quienes llegaran a la final; mis favoritos, como los de muchos, son el Barça y el Manchester; pero más allá de preferencias personales, lo cierto es que cualquiera de los 4 esta en condiciones de levantar la codiciada “Orejona”.

El Liverpool protagonizo ayer junto al Chelsea, el que debe haber sido el partido más espectacular y emocionante de la Champions League en los últimos años. Los Reds, que parecen no creer en imposibles, salieron ayer al campo de Stamford Bridge, convencidos de que el 1-3 en contra que acarreaban, era un resultado perfectamente remontable y ciertamente estuvieron muy cerca de conseguir su pase a semifinales.

El equipo de Benítez, que no contó para este partido con su capitán Steven Gerrard, puso la volante en manos de Xavi Alonso, Mascherano y Lucas Leiva, quienes con una solvencia y tranquilidad para el aplauso, se dieron maña para controlar al medio campo del Chelsea y crear ocasiones de gol en el arco rival. Consiguiendo, sobre todo en la primera mitad, dominar casi por completo al equipo local, que solo pudo llegar al arco de Reina en una sola ocasión a lo largo del todo el primer tiempo.

El Liverpool, fue superior al Chelsea en la primera parte gracias a un juego más elaborado que le permitió a los Reds encerrar en su campo a un Chelsea, que condicionado por la ventaja que había obtenido en el partido de ida, le cedió toda la iniciativa al equipo visitante. El Liverpool, encontraría la ventaja en un inesperado remate de tiro libre de Fabio Aurelio que sorprendió por completo al guardametas Cech. El 1-0 en contra tan temprano, le inyecto aun más confianza al Liverpool y comenzó a generar nervios en la saga del Chelsea.

Producto de esos nervios llego una discutida falta en el área del Chelsea, que el árbitro español Medina Catalejo, pito como penal. Transcurría el minuto 28 y Xavi Alonso ponía el segundo del Liverpool y con casi 60 minutos por jugarse, los Reds estaban a un gol de las semifinales, gol que pudo llegar en las postrimerías del primer tiempo; en un par de ocasiones de gol que tuvo el Liverpool; pero el destino no quiso que los Reds alcanzaran el 3-0.

Guus Hiddink, conciente de que su equipo era ampliamente superado decidió el ingreso de Anelka por Kalou, antes de acabar el primer tiempo, en un intento por darle vuelta a una situación adversa e inesperada. Ya en los primeros minutos de la segunda mitad, en los que no hubieron mayores cambios en el trámite del partido; apareció la figura de Didier Drogba, para rescatar al Chelsea del abismo. El marfileño, logro tocar una pelota casi imposible y con su suave desvío consiguió vencer al arquero Reina.

El Liverpool seguía a un gol de igualar la eliminatoria, pero el gol del Chelsea revivió a los Blues y de ahí en más el partido se convirtió en un espectacular ida y vuelta. Entonces, a los 57 minutos, una falta cerca del área del Liverpool, le permitió a Alex igualar el marcador de tiro libre, con la complicidad del portero Reina; 11 minutos después Lampard tras una gran jugada de Drogba, le daba vuelta al marcador y parecía decretar el final del partido y la eliminatoria.

Pero si hay algo que rescatarle al Liverpool, es que nunca se rinde y a pesar de necesitar 3 goles y con solo 15 minutos por jugar, los Reds, se lanzaron al ataque consiguiendo el empate a los 81 por intermedio de Lucas, quien empato con un remate de media distancia que se desvió en Essien, engañando a Cech. Quedaban 9 minutos y 2 goles por marcar, si los Reds querían estar en semifinales.

Entonces Kuyt puso de nuevo a temblar a todo Stamford Bridge, en el minuto 83 al poner el 3-4 de cabeza. Un gol más era todo lo que necesitaba el Liverpool, para escribir una de las páginas más gloriosas de su historia. Las ocasiones de gol se sucedían una tras otra alternándose en los 2 arcos. Pero al final, fue Frank Lampard el que con un tiro cruzado se encargo de poner el épico 4-4 final y acabar con los sueños del Liverpool. Ya sin tiempo en el cronómetro, los Reds siguieron luchando y creando ocasiones de gol en una loable muestra de pundonor, que al final dejo satisfechos a la mayoría de sus hinchas a pesar de la derrota y la eliminación.

El Chelsea esta ya en semifinales, en donde se encontrara una vez más con un viejo conocido, el Barcelona de España, que como se esperaba no tuvo problemas para empatar de visita ante un Bayern Munich, que se había rendido aun antes de pisar el campo del Allianz Arena. El Barça y el Chelsea, se han enfrentado 8 veces en competencias europeas, con un saldo de 2 empates y 3 victorias para cada uno; por lo que se espera, un partido muy parejo, en la que debería ser la primera prueba de fuego del Barça en una Champions, que hasta ahora le ha resultado mucho más fácil de lo que se esperaba.

Los dos primeros semifinalistas de la Champions League se definirán la noche de hoy en Europa; aunque decir que se definirán hoy, no es una expresión del todo cercana a la realidad; ya que, la verdad es que en el caso del Chelsea y el Liverpool y sobre todo en el caso del Barcelona y el Bayern Munich, la suerte parece estar echada desde hace 6 días, cuando en los encuentros de ida por los cuartos de final, el Barça y el Chelsea, consiguieron holgadas e importantes victorias, que los pusieron al borde de la clasificación.

Escenas del Barcelona 4 Bayern Munich 0 en el partido de ida

Los blau granas, hace solo 6 días pasaron por encima a un Bayern, que estuvo el último miércoles en el Camp Nou, más alejado de su gloriosa historia que nunca, permitiéndole al equipo del Pep Guardiola, conseguir una ventaja de 4 goles antes siquiera del fin del primer tiempo, en el que debe haber sido el choque más disparejo por semifinales de una Champions League, del que tenga memoria.

Esos 4 goles, hacen que hoy la idea de una remontada por parte de los bávaros parezca más que una hazaña una absoluta quimera. Algo que ha reconocido el propio entrenador del Bayern, Jürgen Klinsmann, quien habiendo dado por perdida la eliminatoria ha dicho que solo espera despedirse de la Champions haciendo un papel decoroso. “Sería exagerado decir que podemos remontar. Hay que ser realistas, es prácticamente imposible…Sabemos que es imposible ganarles por cuatro goles de diferencia…porque es un equipo excepcional, el mejor de Europa en este momento, así que queremos ganar para despedirnos con honor de la competición”, declaro con resignación, el muy cuestionado entrenador del equipo alemán.

No obstante, como la razón y los buenos modales dictan, en el Barça todas las voces han sido más bien prudentes y lejos de mostrar un triunfalismo justificado, dada la gran diferencia, en el Barça tanto los jugadores como el técnico han preferido mantener un perfil bajo, diciendo que a pesar de los 4 goles, no se puede considerar al Bayern todavía como un equipo muerto. Esta idea ha sido esgrimida sobre todo por el técnico Guardiola, quien no se ha cansado de recordar que el Barcelona nunca ha sido capaz de eliminar al equipo bávaro y que el fútbol alemán en general se caracterizado siempre por conseguir hazañas del tipo que hoy necesita el Bayern.

Sin embargo, y a pesar, de que el Bayern Munich, contara para este partido con el retorno de Lahm y Lucio y que el Barcelona probablemente no pueda tener en sus filas a Henry e Iniesta, la verdad es que no hay nadie en el mundo que crea con convicción en que el milagro del los bávaros en el Allianz Arena es posible (ni siquiera los propios jugadores del Bayern). Y aunque la historia nos dice que a los equipos alemanes no se les puede considerar muertos hasta que estén 3 metros bajo tierra. Este Bayern nos ha demostrado en las últimas semanas que esta muy lejos (tanto en fútbol como en carácter) de aquellos legendarios equipos germanos que forjaron esa gloriosa historia.

Bastante menos utópica; pero también muy complicada parece la clasificación a semifinales del Liverpool. Los Reds que la semana pasada cayeron de locales 1-3 en Anfield, deberán hoy intentar una hazaña en la cancha de Stanford Bridge, ante un Chelsea, que desde que tiene a Guus Hiddink en el banco solo ha perdido un partido, una evidencia de la gran capacidad de este técnico holandés, que consigue éxitos en todos los equipos a los que llega.

Sin embargo, el hecho de que el Liverpool y el Chelsea sean viejos conocidos y habituales rivales, hace que el 1-3 en contra, sea un resultado factible de alcanzar para el equipo de Benítez, que ya ha sabido ganar en la cancha del Chelsea en muchas ocasiones. Además la diferencia futbolística entre uno y otro equipo (a diferencia del Barcelona y el Bayern) no fue tan grande en el primer partido, como para augurarle definitivamente la eliminación al Liverpool. El resultado final dependerá mucho de los primeros minutos y de si el Liverpool es capaz de marcar en ellos; pero, es innegable que con 2 goles de ventaja, jugando en casa y con Guus Hiddink en el banco, el Chelsea es inmensamente favorito.

Definitivamente el Villarreal no llega nada bien, al choque de vuelta ante el Arsenal, por los cuartos de final de la Champions League a jugarse en Londres. El equipo español, que solo pudo empatar a un gol por lado contra los ingleses la semana pasada jugando en el Madrigal, aparentemente no pudo recuperarse en lo anímico, y cayó de local 0-2 el fin de semana por la liga española contra el Málaga.

A esta mala racha del Villarreal le suma ahora, la confirmación de la no presencia del volante español de origen brasileño Marcos Senna, en el partido contra el Arsenal, el volante que había sido el autor del gol contra los Gunners, era una pieza fundamental del equipo y su ausencia se suma a la de Santi Cazorla, otro jugador de la selección española fundamental en el esquema del Villarreal que tampoco podrá estar en Londres, en un partido en que el Arsenal tiene todas las de ganar.

No obstante, el técnico del Villarreal Manuel Pellegrini ha declarado que su equipo esta motivado y ha expresado su confianza en él. “Buscar la motivación en encuentros como éste no cuesta nada y no depende de lo que pasó el sábado porque afrontamos una competición diferente. Jugarse el pase a la semifinal de la Liga de Campeones ya es una motivación suficiente… Vamos a jugar nuestro partido, a hacer nuestro juego y a intentar buscar nuestras posibilidades en el encuentro”, señalo el entrenador del Submarino Amarillo. Pellegrini, como tiene que ser muestra confianza en su equipo; pero, la verdad es que las chances del Villarreal de llegar a las semifinales son realmente mínimas.

Los cuartos de final de la Champions League, comenzaron con dos vibrantes empates, que han dejado las cosas todavía muy inciertas en las llaves del Manchester United y el Porto y en la del Villarreal y el Arsenal, aunque definitivamente, tanto los portugueses como los ingleses, que fungieron ayer de visitantes han logrado un ligera ventaja de cara a los encuentros de vuelta, merced a los goles de visita que consiguieron.

Escenas del Manchester United 2 Porto 2

De los dos resultados, producidos ayer, esta claro que el más sorpresivo fue el empate que consiguió el Porto en Old Trafford; pues la mayoría esperábamos que el equipo de Ferguson lograra una victoria clara ante el equipo luso. Pero el Porto sorprendió desde el principio con un planteamiento para nada especulativo, y salio a jugarle de igual a igual a un Manchester United, que se vio sorprendido por el atrevimiento del Porto.

La forma en que el equipo portugués planteo el encuentro pudo resultar suicida si el Manchester estaba en una mejor noche o si el equipo inglés hubiera encontrado primero el gol; pero, afortunadamente para los portugueses, ellos encontraron el gol primero y de manera muy rápida, gracias a un error en salida de la defensa del Manchester, que le permitió al “Cebolla” Rodríguez marcar el primero con tiro de media distancia, apenas a los 4 minutos de comenzado el partido.

El madrugador gol en contra dejo al Manchester United por varios minutos, en una incertidumbre poco habitual en el equipo de Ferguson, y en esos minutos, el Porto que jugo un gran partido, pudo haber aprovechado para liquidar la llave; pero, en un momento en que el Manchester no tenía muy claro que hacer con la pelota, la fortuna le sonrió y encontró el empate a los 15 minutos, en un grosero error del defensa Bruno Alves, que en una terrible desconcentración le cedió la pelota a Wayne Rooney, cuando intentaba jugar con su arquero, dejando solo al delantero inglés, que con un sutil toque, puso el empate.

El Manchester encontraba el empate muy rápido y las esperanzas de liquidar la serie, renacían en los corazones de los aficionados que colmaron Old Trafford. Pero el Porto lejos de perder la moral y decaer en su juego, mantuvo su mismo esquema y en lo que quedaba del primer tiempo, llevo frecuente peligro al arco de Van der Saar, que tuvo un par de lucidas intervenciones que evitaron el segundo gol de la visita.

Ya en la segunda parte, el Manchester United, conciente de la imperiosa necesidad de victoria, se fue con mayor decisión al ataque; aunque sin mucha fortuna en los primeros minutos de la segunda mitad. El Porto por su parte defendía bien y de cuando en cuando se las arreglaba para llegar al área del Manchester, que extraño en muchos pasajes del partido a Rio Ferdinand; pues, su suplente Johnny Evans no ofrecía las garantías que da el central de la selección inglesa en defensa, esta falta de seguridad en la línea posterior, sería el punto débil del Manchester en todo el partido y terminaría costándole la victoria.

El ingreso e Tévez en el minutos 72, le inyecto nuevos aires al ataque del Manchester United, e hizo más peligrosos los ataques de los Red Devils, pero el gol seguía sin llegar; por fin, en el minuto 85, un saque lateral desde el lado derecho encontró a Rooney en el área, este con un genial pase de taco en primera dejo a Tévez a tiro de gol y el argentino no perdono y marco el que parecía ser el gol de la victoria del equipo local.

Pero el Porto una vez más sorprendió y con solo un par de minutos por jugar se fue adelante en busca del empate, y termino consiguiéndolo ya prácticamente en los descuentos, por intermedio de Mariano González que recibió solo en el área y puso el 2-2, que deja a los portugueses muy cerca de las semifinales. Todo se decidirá la próxima semana en Portugal y aunque esta vez el Porto es el favorito, creo que el equipo de Ferguson esta en condiciones de obtener una victoria de visita.

En el otro partido de la jornada, el Villarreal no pudo pasar del empate contra el Arsenal de Inglaterra. A pesar del buen comienzo del Submarino Amarillo, con golazo de Senna (a los 10 minutos) incluido. El Villarreal no fue capaz de mantener el ritmo, y salvo algunos pasajes al principio y al final del encuentro, quedo la sensación de que el Arsenal es bastante más que el equipo de Peregrini; pues, cuando se lo proponía, el equipo de Wenger tomaba el control del partido y llegaba con peligro al arco español.

Escenas del Villarreal 1 Arsenal 1

Sin embargo, el empate del Arsenal llegaría recién en la segunda mitad gracias a un buen pase de Fabregas que fue controlado con el pecho por Adebayor, quien en una mezcla de tijera y media vuelta, marco uno de los mejores goles de la presente edición de la Champions. El Arsenal pudo incluso haber ganado el partido en los siguientes minutos, pero, le falto algo de ambición. La clasificación ha quedado todavía muy abierta y se definirá la próxima semana en el estadio Emirates; pero por lo visto ayer y a pesar de la mínima ventaja con que llega, creo que el Arsenal volverá a sacar del torneo al Villarreal.

Tras un par de semanas en las que las eliminatorias al mundial atrajeron toda la atención de la prensa y el aficionado. Hoy vuelve la Champions League, esta vez en su etapa de cuartos de final, con dos interesantes partidos, el Villarreal enfrentando al Arsenal y el Manchester United recibiendo al Porto; aunque para mi gusto los choques más atractivos de esta etapa, serán los que se jugaran mañana, vale decir el Barcelona contra el Bayern de Munich y el Chelsea contra el Liverpool.

De los encuentros que se jugaran hoy martes, el que en la previa parece más parejo es el partido entre el Villarreal y el Arsenal, el equipo de Manuel Peregrini recibirá en el estadio el Madrigal a la escuadra de Wenger, en un partido que podría ser la revancha de la semifinal de la Champions de hace 3 temporadas, en la que el Arsenal, en aquel momento con Henry como su principal figura, elimino al Villarreal, en un choque en el que siempre se recordará, ese penal fallado por Riquelme, que pudo darle la clasificación a la final al Villarreal.

Otro ingrediente de este partido, es el enfrentamiento, entre dos de los técnicos más respetados de Europa en la actualidad, que son también dos de los principales candidatos para reemplazar a Juande Ramos en el banquillo del Real Madrid, la próxima temporada. El partido también será muy especial para el volante francés Robert Pires que estuvo en aquella semifinal del 2006, defendiendo la camiseta del Arsenal y que probablemente estará hoy jugando por el Villarreal.

De los dos equipos el que mejor parece llegar en la previa es el Arsenal; pues el equipo de Wenger, que viene de derrotar 2-0 al Manchester City por la última fecha de la Premier League, llega a este partido con pocas bajas de importancia; pues a parte de Robin Van Persie, ningún otro jugador clave en el esquema de Wenger estaría impedido de jugar y por el contrario, Wenger podrá volver a contar con Cesc Fabregas, una de las piezas que más falta le hizo a este equipo en los octavos de final, contra la Roma.

Por su parte el Villarreal, que ha hecho una irregular campaña en las últimas semanas en la liga española, viene de caer goleado 3-0 por el humilde Almería, en un partido, en el que además perdió a una de sus principales figuras por lo que resta de la temporada; pues, Santi Cazorla, sufrió en esa amarga derrota la ruptura del peroné y estará alejado de las canchas por algunos meses.

En la previa el Arsenal goza de un ligero favoritismo; pues, tiene en jugadores como Cesc Fabregas, Adebayor o el propio Theo Walcott, jugadores más desequilibrantes, que los que posee el Villarreal, que más allá de la habilidad de Nihat y de la potencia de Llorente, no tiene ningún jugador al que se pueda catalogar como una real estrella. El Villarreal, es fundamentalmente un equipo de obreros, que depende mucho de su funcionamiento colectivo, algo loable; pero, que puede llegar a ser insuficiente, en instancias como esta, en la que se enfrenta a equipos bien cuajados y que además tienen el plus de contar con jugadores con un talento muy por encima del promedio.

En el otro choque de cuartos de final de hoy; el Manchester United recibirá en el “Teatro de los Sueños”, sin Ferdinand y sin Bervatov, al equipo que a priori, parece el más débil de esta instancia de la Champions, el Porto de Portugal. En teoría el equipo de Ferguson no debería tener muchos problemas para vencer al equipo portugués. No obstante, algo similar se pensaba en 2004 cuando estos dos mismos equipos se enfrentaron por los octavos de final y el Porto término eliminando al equipo de Ferguson, en una campaña que al final terminaría con los portugueses levantando la orejona, en lo que significo la consagración de Mourinho en el fútbol europeo.

No obstante, en esta ocasión el Manchester United, en lo individual y en lo colectivo parece demasiado superior a un Porto, que más allá de Lucho González y Lisandro López no tiene ningún otro jugador de jerarquía; una desventaja que salta a la vista cuando se compara al equipo portugués con un equipo como el Manchester United, que cuenta con nombres como Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Carlos Tévez o Ryan Giggs, así que hoy debería ser el comienzo del fin para el Porto, en la Champions de la presente temporada.