Tras haberse definido un día antes los últimos equipos que se integrarían a la fase de grupos de la Champions League. El jueves la UEFA procedió al sorteo para armar los 8 grupos de esta temporada. Como suele suceder en este importante torneo, el azar ha deparado varios duelos muy interesantes, algunos de ellos con sabor a revancha, pues serán varios los jugadores que deberán enfrentar a sus ex equipos.

El Grupo A ha quedado conformado por el Bayern Munich, la Juventus de Italia, el Girondins de Francia y el Maccabi Haifa de Israel. A priori parece un grupo fácil para alemanes e italianos; pues ni el equipo francés ni el israelí, tienen un historial importante en este torneo; no obstante el Girondins podría hacerse fuerte, sobre todo jugando en condición de local, y por lo visto en la fase previa el Maccabi Haifa tampoco será una perita en dulce, y podría robar algunos puntos (fundamentalmente en casa), y complicarle la clasificación a alguno de los 2 favoritos. Por el momento la Juve me parece el equipo más sólido de se grupo, pero si el Bayern retiene a Ribery (y este deja los berrinches), con la inclusión de Robben, podría convertirse en uno de los candidatos para llegar a las instancias finales.

En el Grupo B, el Manchester United estará acompañado del CSK Moscú, el Besiktas de Turquía, y el Wolsfsburgo de Alemania. En este grupo el Manchester es sin duda el claro favorito para quedarse con el primer lugar. La lucha por el segundo cupo en octavos, si es muy pareja, sin embargo, y guiándome solo por la actualidad de estos equipos, creo que el CSK es ligeramente favorito para acompañar al Manchester en octavos; pues, el campeón alemán no ha tenido un buen comienzo de temporada y su falta de experiencia en este torneo, podría ser un elemento en contra, el Besiktas por su parte me parece el equipo con menos chances de clasificar.

En el Grupo C encontramos uno de los emparejamientos más interesantes de esta fase, ya que los dos máximos ganadores de la Champions se enfrentarán en este grupo. El Real Madrid y el Milán son los máximos favoritos para ser los dos clasificados por esta llave, que también esta conformada por el Olympique Marseille y el Zúrich. El flamante Real Madrid deberá visitar al Milán en un enfrentamiento que se convertirá en la primera visita de Kaká a San Siro, con una camiseta diferente a la del Milán. Dicho enfrentamiento puede ser también una revancha para Huntelaar que no salió en los mejores términos del Real Madrid. Españoles e italianos deberían clasificar, pero dado el presente del Milán el Marseille podría dar una sorpresa.

En el Grupo D, el Chelsea y el Atlético de Madrid parten como los dos equipos más fuertes, pero el Oporto ya demostró la temporada pasada que puede dar lucha y eliminar incluso a los más grandes de Europa y el Atlético puede dar fe de eso. El Apoel de Chipre, que completa el grupo, por su parte, probablemente solo aspire a realizar una campaña decorosa, como la que hizo el Anarthosis la temporada pasada. Aunque hay que destacar que esta es la segunda temporada consecutiva en que un equipo chripriota llega a la fase de grupos de la Champions, en una clara muestra de la ostensible mejora del fútbol de aquel país.

El Grupo E, compuesto por el Liverpool, el Lyon, la Fiorentina y el Debreceni, se plantea en la previa como uno de los más parejos. Por su historia en el campeonato y por su plantel el equipo inglés de Rafaelel Benítez, parece el bolo fijo para estar en octavos, pero ni el Lyon ni la Fiorentina, son equipos cuyo potencial futbolístico se pueda despreciar y de seguro, lucharán hasta el final por los 2 cupos en disputa. Del Debreceni es poco lo que se puede decir, pues el fútbol húngaro hace muchas décadas que dejo de ser seguido por el resto del mundo, pero si ha llegado hasta esta instancia, algo debe tener, aunque parte claramente como el más débil del grupo.

El Grupo F, guarda también uno de los choques más esperados de esta fase del torneo, pues esta integrado, por el Barcelona, el Inter de Italia, el Dinamo de Kiev y el Rubin Kazan de Rusia. Aquí esta claro que el Barça (como actual campeón) y el Inter deberían ser los clasificados, además el poder tener la oportunidad de ver enfrentarse a SAmuel Eto’o con camiseta neroazzurra y a Zlatan Ibrahimovich con camiseta azul grana, le da un toque especial a este grupo. Sin embargo, tampoco habría que despreciar a los campeones de Rusia y Ucrania, pues aunque la superioridad del Barça y el Inter es innegable, tanto el Dinamo como el Rubin Kazan están condiciones de darle lucha a los catalanes y sobre todo a los italianos.

En el Grupo G, el Sevilla y el Stuttgart lucen más fuertes que el Rangers de Escocia y el Urinea de Rumania. El Sevilla que mantiene a Luis Fabiano en el equipo y con la incorporación de Negredo, buscará hacer una gran campaña en un torneo en el que hasta ahora nunca ha sido protagonista, el Stuttgart por su parte con el retorno de Alexander Hleb debería acompañar a los españoles en octavos de final, aunque el siempre combativo Rangers, podría aguarle la fiesta a españoles o alemanes, del equipo rumano más allá de que es el campeón de ese país es muy poco lo que se sabe.

Finalmente el Grupo H, esta compuesto por el Arsenal de Inglaterra, el AZ Alkmaar de Holanda, el Olimpiakos de Grecia y el Standard Lieja de Bélgica. En este grupo el equipo de Arsene Wenger no debería tener ningún problema para clasificar y el segundo cupo debería lucharse entre el equipo holandés y el griego, pues el fútbol belga no ha tenido mayor trascendencia en el torneo en los últimos años.

Con la destacable actuación de Diego Forlán y de Sergio el Kun Agüero (autores de los goles), el Atlético de Madrid confirmó por segundo año consecutivo su presencia en la fase de grupos de la Champions League, la victoria 2-0 sobre el Panathinaikos de Grecia, gestada en la cancha del Vicente Calderón, le da a los colchoneros una nueva oportunidad de meterse entre el selecto grupo de los clubes más importantes de Europa, labor que sigue siendo una cuenta pendiente para el equipo de la capital madrileña.

Escenas del Atlético de Madrid 2 Panathinaikos 0

La clasificación del equipo colchonero definitivamente no resultó una sorpresa para nadie, pues desde su victoria de vista 2-3 en Atenas, en el partido de ida, e incluso antes, cuando se supo que el Panathinaikos sería su rival en la previa de la Champions, el equipo español era el que se vislumbraba como el virtual clasificado; no obstante, creo que tras su buena presentación en la Champions la temporada pasada, muchos esperábamos algo más del conjunto griego, que con jugadores como Cissé o Leto, amenazaba con complicarle al menos un poco la clasificación al Atlético.

Pero ya en el partido de ida, se había visto que esta versión del Panathinaikos es bastante inferior a la de la temporada pasada, y la clara victoria del Atlético en el partido de ida (más en el trámite del partido que en el resultado) hacía sospechar que en el Vicente Calderón, el partido sería un mero trámite para los colchoneros y eso fue lo que termino sucediendo.

De nada sirvió que el técnico de los griegos mandara al terreno un once mucho menos conservador y timorato que el exhibido en la ida, pues solo 3 minutos bastaron para que el Atlético de Madrid acabará con las ya de por sí escasas esperanzas que tenía el equipo griego de darle vuelta a una serie totalmente en contra. Tras un buen desborde de Heitinga, culminado en buen centro para Forlán, el intento del uruguayo por meter en primera el balón al punto del penal, termino con una infortunada acción del zaguero Vintra que en su intento por despejar, acabó metiendo el balón en propia portería.

Debe haber pocas formas más terribles de comenzar un partido que con una eliminatoria 3-2 en contra y un autogol en los 3 primeros minutos de juego. De visita con 3 goles por marcar y con la moral por los suelos, el Panathinaikos resigno ahí mismo la clasificación y la serie quedó absolutamente definida. En los minutos siguientes un Atlético muy tranquilo y confiado (por momentos en exceso) se dedico a rotar el balón, sin mayores apuros por llegar al arco rival, Los griegos por su parte ya resignados solo se dedicaron a esperar el pitazo final y salvo un cabezazo de Vintra (hacia el final de la primera mitad) que exigió a Asenjo y algunas jugadas aisladas de Leto (lo más rescatable del Panathinaikos), el Atlético nunca paso apuros en su Línea posterior.

En el segundo tiempo la tendencia siguió siendo la misma, el Atlético dominaba sin exigirse y el Panathinaikos solo atinaba a defender y golpear con la esperanza de que el tiempo se fuera más rápido y de que la goleada no se concretase. Por eso los segundos 45 pudieron muy bien no haberse jugado, pues salvo la desesperada y casi salvaje entrada de Cissé en contra de Assunçao, que causo la expulsión del francés, no se produjo prácticamente ninguna novedad digna de recordarse.

Entonces ya en el tramo final del partido apareció el Kun Agüero, para sacar aunque sea por un instante al encuentro del letargo en que había caído y poner el 2-0 definitivo. El argentino recibió cerca de la media luna del área del Panathinaikos un balón aparentemente intrascendente, pues Agüero estaba de espaldas y con la marca de 2 hombres, pero en base a velocidad y habilidad puras el argentino descontó a sus rivales y se hizo el espacio para sacar un remate cruzado desde la izquierda, que venció el arco griego con la inmensa complicidad del portero Galinovic.

Así se sello la clasificación de los colchoneros y el Atlético vuelve a ser uno de los prospectos para convertirse en un gran animador del torneo y por que no en uno de los candidatos a ganar la Champions (no de los 5 primeros, pero…). Ciertamente el Panathinaikos no es un gran punto de referencia para medir la real capacidad del Atlético en Europa, pero un equipo que tiene a Simao, Forlán y Agüero adelante y que tiene ya casi 3 temporadas jugando junto, definitivamente será un hueso muy duro de roer para cualquier rival.

En el resto de resultados producidos el martes por los partidos de vuelta de la previa de la Champions League. El Lyon ratificó su absoluta superioridad sobre el Anderlecht de Bélgica al vencerlo también de visita por 1-3, completando un marcador global de 8-2. El Maccabi Haifa de Israel hizo lo propio al vencer al Salzburgo, esta vez de local por 3-0, completando un global de 5-1. Finalmente el Zürich sin exigirse derrotó 2-1 al Ventpils y también clasificó a la fase de grupos, con un marcador global de 5-1.

El Atlético de Madrid puso pie y medio en la fase de grupos de la Champions League, al derrotar a domicilio 2-3 al Panthinaikos de Grecia en un partido que sirvió además para acallar los rumores que hablaban de la salida del equipo colchonero de dos de sus principales figuras, el Kun Agüero y Diego Forlán, pues con su presencia ayer en Atenas, ambos jugadores quedaron inhabilitados para jugar la Champions esta temporada por otro club que no sea el Atlético.

Escenas del Panathinaikos 2 Atlético de Madrid 3

Fue un partido en que la presencia sudamericana (fundamentalmente de jugadores del Río de la Plata) resultó fundamental en el resultado del partido, pues de los 5 goles marcados en él, 4 fueron anotados por jugadores de esta región del mundo. Desde el principio se notó que el Panthinaikos respetaba demasiado al equipo colchonero, pues su planteamiento excesivamente conservador en los primeros minutos termino por cederle la iniciativa del partido al elenco visitante, que aunque superado en el potencial físico lució inmensamente superior en cuanto a talento se refiere.

Pues a pesar de los 5 defensas ubicados en el terreno de juego por el técnico Ten Cate, el ataque del equipo español no tuvo muchos problemas para llevar zozobra al arco de Galinovic. Además la sobrepoblación en retaguardia planteada por el técnico local, acabó por descompensar al equipo, en el medio campo, por lo que el Panathinaikos era incapaz de salir jugando desde su campo, contribuyendo al predominio en las acciones del Atlético.

En estas circunstancias todo estaba dado para que el Atlético se pusiera en ventaja, aunque se debió esperar hasta el minuto 35, para que el Maxi Rodríguez pusiera adelante a los colchoneros, tras una excelente habilitación de parte del uruguayo Forlán, que fue sutilmente definida por el volante argentino, en un gol que finalmente reflejaba en el marcador lo que venía sucediendo en el terreno de juego.

En la segunda mitad, el técnico local intento enmendar su error reforzando su ataque con el ingreso al terreno del delantero argentino Leto. Que le hizo más compañía a Karagounis que había estado en la orfandad en el ataque del Panathinaikos durante la primera mitad. Este solo cambio, sirvió para que el equipo griego llegara con más frecuencia y peligro al arco de Asenjo y Salpgindis puso el empate a los 46. Entonces con nuevos bríos, los griegos se lanzaron en pos de la victoria, completando sus mejores 10 minutos del partido.

Pero la mayor riqueza colectiva e individual del equipo español equilibro rápidamente las acciones y en el minuto 62 un fuerte remate de Forlán desde el borde externo del área puso nuevamente en ventaja a los colchoneros. Con el marcador nuevamente en contra el Panthinaikos terminó por descomponerse, dejando grandes espacios en defensa que fueron aprovechados varias veces por la visita para generar peligro. En una de esas acciones una aventura en solitario del Kun Agüero por el lado derecho acabo en el tercero del Atlético, en una jugada en la que tanto la defensa como el arquero fueron cómplices de la anotación del Kun.

Los minutos finales del encuentro también serían del Atlético pero, el equipo madrileño falló en los últimos metros y desperdició la oportunidad de liquidar definitivamente la serie. Y fue el Panathinaikos el que aprovecho para descontar gracias a una jugada individual de Leto, que quedó solo frente Asenjo para marcar el 2-3 definitivo, que le da a los griegos alguna esperanza de seguir vivos en el torneo, aunque la verdad es que a no ser que pase algún desastre inesperado, el Atlético de Madrid debería ingresar por segunda temporada consecutiva a la fase de grupos de la Champions League.

En el resto de partidos de ida por esta última ronda previa a la fase de grupos de la Champions, no hubieron grandes sorpresas, pues los equipos favoritos sacaron adelante sus partidos sin demasiadas complicaciones. Así el Lyon goleó sin atenuantes al Anderlecht 5-1, el Zürich venció de visita al débil Ventspils de Letonia, el Levski cayó de local 1-2 contra Debreceni, el Sporting de Lisboa empató en Portugal 2-2 contra la Fiorentina y el Red Bull Salzburgo fue derrotado en casa 1-2 por el Macabi Haifa de Israel.

Un día antes el Arsenal como se esperaba había dado cuenta del Celtic de vista venciéndolo 0-2, en un partido que fue tan luchado como habitualmente los son los duelos entre equipos ingleses y escoceses, de otro lado el UM Timisoara cayo de local ante el Stuttgart también 0-2, el Copenhague derrotó 1-0 al APOEL y el Olympiakos de Grecia dio un gran paso hacia la fase de grupos al vencer de visita 0-2 al Sheriff Traspol.

La ciudad suiza de Nyon fue testigo hoy del sorteo de la ronda previa de la Champions League temporada 2009-2010. En esta ronda 20 equipos se enfrentaran en eliminatorias directas en busca de los últimos 10 cupos que dan acceso a la fase de grupos del torneo de clubes más importante de Europa. Pero en esta ocasión a diferencia de lo sucedido la temporada pasada, la suerte ha deparado que los equipos más importantes que disputaran esta fase no se enfrentaran entre sí.

Y al hablar de equipos más importantes, me refiero básicamente al Atlético de Madrid, al Arsenal de Inglaterra, al Olympique Lyon de Francia y al Stuttgart de Alemania, que son probablemente los equipos más fuertes que jugaran esta ronda previa de la Champions. En la previa al sorteo existía la posibilidad de que estos equipos llegaran a cruzarse entre sí. Este era el caso sobre todo del Atlético de Madrid, que por su coeficiente europeo, no era considerado uno de los cabezas de serie para el sorteo y corría el riesgo de enfrentarse en esta ronda con uno de los equipos antes mencionados.

Sin embargo y a diferencia del año pasado en que los colchoneros debieron enfrentar al Schalke 04 de Alemania, esta vez al equipo madrileño le ha tocado definir su clasificación a la Champions League (propiamente dicha) con el Panathinaikos de Grecia, un equipo importante y con una larga historia en competiciones europeas, pero cuyo nombre definitivamente asusta mucho menos, que el del Arsenal, el Stuttgart o el Olympique Lyon, que son rivales cuya actualidad es bastante más atemorizante que la del eterno representante griego.

No obstante, también hay que decir que el Panathinaikos no será una perita en dulce para los colchoneros. Este equipo griego ya demostró en su última participación en la Champions, en la que clasifico a octavos de final por encima del Inter y el Werder Bremen, que es un equipo serio que aunque carece de figuras descollantes, es capaz de poner en problemas a cualquier equipo del mundo. No obstante la mayor jerarquía de la plantilla del Atlético de Madrid debería imponerse al final sobre el equipo griego.

El Arsenal (para mi gusto el equipo más fuerte de esta ronda) por su parte tampoco la tendrá muy fácil ante el siempre complicado Celtic de Escocia, que siempre resulta un equipo difícil (sobre todo cundo de enfrentamientos uno a uno se trata) a pesar de que hace mucho que su prestigio de antaño en Europa ha casi desaparecido. No obstante, los equipos escoceses suelen inspirarse cuando se enfrentan contra los ingleses y ese puede ser un plus para el siempre combativo Celtic. Aunque la lógica nos diga que el equipo de Arsene Wenger es el gran favorito para prevalecer en esta llave.

Otro de los favoritos, el Olympique Lyon deberá definir su pase a la fase de grupos contra el Anderlecht de Bélgica, otro equipo con un pasado importante en competiciones europeas, pero que en las últimas décadas ha sido solo un equipo del montón. Por lo que el equipo más importante de la década en Francia no debería tener mayores problemas para dejar al elenco belga de lado.

De otro lado creo que el Stuttgart, es entre los favoritos el equipo que ha corrido con más suerte pues le ha tocado hacerle frente al Timisora de Rumania, un equipo que ha hecho una gran campaña en el fútbol rumano pero que no tiene mayores pergaminos en Europa. Además hay que decir que desde los gloriosos días del Steaua Bucarest en los años 80s, el fútbol rumano a nivel de clubes no ha vuelto a pintar en Europa, así que el equipo alemán es el archi favorito en esta llave.

Otra llave muy interesante, porque reúne a dos equipos parejos y con relativo renombre, es la que enfrentará al Sporting Lisboa de Portugal y a la Fiorentina de Italia, dos equipos interesantes pero que definitivamente no están hoy por hoy en la élite europea, es una llave en la que no se vislumbra a un claro favorito. Otra llave interesante es la que reúne al Salzburgo de Austria con el Maccabi Haifa de Israel.

En el resto de emparejamientos, el FC Copenhague se enfrenta al APOEL Nicosia, el Ventspils jugará contra el Zurich, el Levski Sofía hará lo propio contra el Debreceni y el Sheriff chocara contra el Olympiakos. Los partidos de ida se jugaran entre el 18 y 19 de agosto y los choques de vuelta se realizaran del 25 al 26. El sorteo de grupos de la Champions League se hará el 27 de agosto.

Si hasta ayer en la mañana quedaba alguna duda sobre cual era el mejor equipo del mundo, anoche esa inquietud estaba completamente despejada. El Barcelona se impuso 2-0 al Manchester United en la final de la Champions League y lo hizo con una superioridad y solvencia casi inédita en una final de campeonato; pues, aunque el marcador no refleje una diferencia holgada, la verdad es que dentro del campo el Barça fue simplemente más que su rival.

Se esperaba una final disputada y un gran espectáculo, al final lo primero no ocurrió, pero espectáculo si hubo y lo puso el Barcelona, por momentos casi en un monólogo de buen trato al balón. No obstante, el partido no comenzó bien para el equipo catalán, que parece tardar unos minutos en conectarse en los choques importantes; pues, como ya había sucedido en los primeros minutos contra el Real Madrid y con el Athletic en la final de la Copa del Rey, se dejo encimar por el rival en el comienzo. Y es que en los 10 primeros minutos todo fue para el Manchester, que estuvo muy cerca de encontrar el gol.

El planteamiento más bien algo conservador de Ferguson, parecía rendir sus frutos, pues Jin Su Park y Anderson, eran efectivos en la marca en el medio campo y Giggs todavía fresco se las arreglaba para contener a esa super dupla integrada por Xavi e Iniesta. Además el entrenador de los Red Devils, decidió recargar el ataque de su equipo por el lado de Puyol, que en su improvisada posición de lateral parecía el punto más flaco del equipo azul grana.

Cristiano Ronaldo protagonizo la primera jugada de gol del partido, con uno de sus potentes tiros libres, Valdez fallo en su intento de atenazar el balón, y el rebote le fue robado casi de milagro al coreano Park cuando se disponía a marcar el primero. El Manchester siguió a la carga y otra vez Cristiano Ronaldo estuvo cerca de batir a Valdez, con un buen remate cruzado tras un excelente control del balón en el área.

Pero hasta ahí llego el Manchester, corría el minuto 10, cuando Xavi robo el balón en el medio campo, cedió a Messi y este a Iniesta, el manchego con esa especial inteligencia que lo caracteriza vio el callejón y se hecho a correr por el medio atrayendo a la defensa rival, a penas vio el espacio cedió para Eto’o que estaba libre por la derecha, el camerunés se saco la marca de Vidic y con un puntazo sobre el primer palo de Van der Saar puso la ventaja y acabo con el Manchester.

Había sido el primer ataque del Barcelona, su primer remate a puertas y así de fácil su primer gol. La mitad del Olímpico empezaba a saborear el título mientras la otra todavía sorprendida esperaba la reacción de su equipo; pero esta jamás llegó. Tras el gol de Eto’o, el Manchester cayo en nervios que conllevaron a algunas imprecisiones que fueron aprovechadas por el Barcelona para hacerse con el control absoluto del balón, en esa tarea destacaron nombres como el de Busquets, en el medio y de Touré Yaya, el improvisado central que el dio salida limpia desde al fondo a los azul granas.

Pero si hay nombres por destacar, esos son sin duda los de Andrés Iniesta y Xavi Harnadéz. Se decía que el partido de ayer decidiría en gran medida quien ganaría el Balón de Oro (Cristiano Ronaldo o Lionel Messi), pues si habría que otorgar el Balón de Oro por el partido de ayer, sin duda el título al mejor jugador del mundo habría que dárselo a uno de los dos geniales medio campistas del Barcelona. Ellos más que nadie han sido los responsables de la victoria de ayer y de la brillante campaña del equipo de Guardiola. Cuando Messi o Cristiano toman el balón se puede esperar lujo y explosión, cuando lo toman Iniesta o Xavi, también se puede esperar lo mismo (aunque en menor medida) pero sobre todo se puede esperar INTELIGENCIA.

Y no es que Cristiano Ronaldo y Messi hayan jugado mal, todo lo contrario, el portugués hizo un buen partido y se puso el equipo al hombro como nunca antes en una final, y ni que decir de Messi, que hasta anoto el segundo gol de los catalanes. Pero la actuación de Iniesta y Xavi fue tan superlativa, que opaco a los que para la gran mayoría, son los mejores jugadores del mundo. Y fue justamente su presencia en el campo la que termino inclinando, con tanta claridad, la balanza hacia el lado del Barcelona.

Pues mientras estos dos genios eran el soporte de Messi, Eto’o y Henry; Cristiano Ronaldo y Rooney (que no hizo un buen partido) debían apoyarse en el importante pero veterano Ryan Giggs y en el empeñoso, pero carente de fantasía Jin Su Park, quizás el mayor error de Ferguson ayer, pues el cumplidor coreano servía para intentar controlar al Barça con el marcador igualado, pero siendo un jugador de clase media y con poco recursos, Park resulto inútil y casi un estorbo cuando el Manchester se vio en la imperiosa necesidad de atacar.

La segunda mitad comenzó con el Barça enseñoreado en el campo y con otro error de Ferguson, que en su intento de mejorar en ataque sin desequilibrarse en defensa, mando a Tévez al campo, pero manteniendo a Park y sacando a Anderson, que era en ese momento el único que podía elaborar juego en el medio junto con el aregentino, como se esperaba Park siguió siendo errático y Tévez sin tener con quien asociarse en el medio, termino siendo intrascendente. Sin embargo, el Manchester tuvo un par de acercamientos al arco en un amague de reacción; pero, ahí nomás llego un magistral centro de Xavi, para un impresionante cabezazo de Messi que decreto el 2-0, el triplete para el Barça y de seguro el Balón de Oro para Messi.

Pues volviendo al duelo entre Cristiano Ronaldo y Messi, la verdad es que ayer no vi una gran superioridad de uno sobre el otro, y en el inicio, el portugués se mostró más importante para su equipo, siendo al final el mejor del mismo; Messi por su lado jugando bien, no era tan trascendental como Ronaldo, pero ese gol con la cabeza (su arma menos usada), termino inclinando la balanza a su favor en el duelo personal que los aficionados le creamos con el portugués. En los últimos minutos, un Bervatov frío y un Schools subido de revoluciones hicieron poco por cambiar el rumbo del encuentro, que termino con el Barça con el balón y en el campo del Manchester, como había sucedido toda la noche.

El Barça se convierte así en el primer equipo español en ganar el triplete y para mi gusto en uno de los campeones más justos de la historia; demostró que era el mejor ganándole a los mejores y salvo el Chelsea, fue también siempre muy superior a ellos, dejando la impresión que jugando al fútbol (es decir sin caer en el juego de choque como ante el Chelsea) es imbatible. Guardiola completo así en su primer año la que quizás sea la mejor campaña de la historia del equipo, algo que a principios de temporada, muchos (entre los que me incluyo) no creíamos que fuera posible, con un técnico que hacía su debut en primera y con un equipo que llegaba medio partido. Pero Guardiola lo logró y de que forma! Ahora solo queda darle a él y a su brillante Barça las gracias y rendirle los honores por su maravilloso fútbol y esperar que este grandioso equipo tenga todavía cuerda para largo y que aparezcan rivales de su talla.

A poco más de 24 horas para el inicio de la final de Champions League más esperada de los últimos tiempos, prácticamente todo ha quedado listo, para que el Manchester United y el Barcelona, decidan en la cancha cual de los dos, es el mejor equipo del mundo; y es que no hay duda de que estos dos clubes son hoy por hoy, los que mejores espectáculos ofrecen sobre los campos de juego.

Otro de los grandes atractivos que ofrecerá esta final será sin duda la oportunidad de ver frente a frente a Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, los dos mejores jugadores del mundo en la actualidad. Como pocas veces en la historia del fútbol, los aficionados tendremos la ocasión de dirimir quien es el mejor del mundo, en un duelo cara a cara; pues aunque no se puede decir que un solo partido es suficiente para decretar la superioridad de un jugador sobre el otro; quien puede dudar que el que resulte vencedor mañana será considerado por la inmensa mayoría el mejor del planeta, y que la elección del Balón de Oro y del FIFA World Player, estará influenciada en gran medida por el resultado del partido de Roma.

Sin embargo como el propio Messi ha declarado, sería injusto y hasta ofensivo reducir esta gran final a un duelo entre Cristiano Ronaldo y Lionel Messi; ya que con nombres tan importantes como Samuel Eto’o, Thierry Henry, Andrés Iniesta, Xavi Hernández o Wayne Rooney, Carlos Tévez y Ryan Giggs, resumir el partido en la lucha de dos individuos sería ridículo. Tanto el Manchester como el Barça son mucho más que la suma de sus nombres, pues al gran talento individual que poseen, le suman un impresionante juego colectivo, que es el que los hace resaltar sobre el resto de equipos grandes de Europa.

En la previa se trata sin duda de la final soñada, esa a la que todos apostaron, esa que todos queríamos ver. No obstante, las finales, por los nervios que naturalmente implican, no suelen regalar los espectáculos de fútbol que los hinchas esperamos, pues al tener tanto en juego, en general los protagonistas se preocupan mucho más de no cometer errores que de crear genialidades, y los partidos terminan siendo más bien muy cerrados y a veces hasta aburridos.

Pero, esta final promete ser distinta, talvez sea el estilo que ha caracterizado a estos dos equipos a lo largo de esta temporada o los hombres que conforman sus plantillas, cuyos nombres evocan al fútbol bien jugado antes que a la especulación resultadista; pero lo cierto es que como pocas finales en la historia, mañana los aficionados esperamos ver un choque espectacular, en donde golpe a golpe se defina quien es el mejor. Y prueba de esta gran esperanza de gozar de un choque épico, son los precios de las entradas al Olímpico de Roma, que hace mucho que se agotaron en las taquillas y que hoy en día valen alrededor de 10 veces su precio original.

Cual de los dos es el favorito? Es una pregunta casi imposible de contestar. Afortunadamente, ambos equipos llegan con sus plantilla principales prácticamente completas, aunque el Barcelona sin Dany Alves y Rafael Marquéz , ve algo mermado su poderío; no obstante su plantilla es tan amplia y poderosa que estas ausencias no tendrían porque sentirse en demasía. Iniesta y Henry vuelven al equipo y aunque la para de dos semanas podría haberlos hecho perder algo de precisión, quizás el descanso les de un plus final en el estado físico que podría se decisivo a estas alturas de la temporada, sobre todo si el partido llega al alargue.

El Manchester United tiene la ventaja de ser el último campeón, por lo que los nervios en general, deberían afectar menos a sus jugadores; además la historia de enfrentamientos directos con el Barcelona lo favorece, pero cuando se tiene enfrente a un equipo con la calidad y la jerarquía del Barça, argumentos como la historia y la experiencia (que usualmente son determinantes) pierden su valía. Definitivamente, para mañana no hay un favorito y es justamente esa la razón por la que este partido es simplemente imperdible.

Esta semana sin duda el evento futbolístico y deportivo por excelencia será la tan esperada final de la Champions League, que debe jugarse este miércoles 27 de mayo en Roma. Es por eso que tanto el equipo catalán como el inglés ya se encuentran totalmente inmersos en los preparativos para llegar de la mejor forma posible, a este trascendental encuentro.

Y en este marco, la mejor noticia para el Barcelona y para todos los amantes del buen fútbol es la recuperación de Thierry Henry y Andrés Iniesta, que hoy volvieron a las prácticas con el resto de sus compañeros de equipo, tras algunas semanas lejos de los campos de juego, luego de que Henry sufriera un estiramiento del ligamento cruzado posterior de la rodilla y de que Iniesta sufriera una rotura en el recto anterior de la pierna derecha, los dos jugadors del Barça volvieron a entrenar.

Ciertamente ni el delantero francés ni el volante español, comenzaron los entrenamientos con la misma exigencia que el resto de sus compañeros, pero poco a poco fueron involucrándose con mayor normalidad en la práctica y terminaron participando en el partido, con que el equipo catalán acostumbra terminar todas sus entrenamientos.

Y aunque el equipo médico del Barcelona todavía no ha le ha dado el alta oficialmente a ninguno de estos 2 jugadores, esta parece ser una señal muy clara de que ambos estarán físicamente aptos para llegar al partido del miércoles, lo que constituye una gran noticia para el equipo de Guardiola, ya que Henry y sobre todo Iniesta han sido piezas fundamentales en la histórica campaña que hasta el momento ha venido realizando el equipo culé.

Al respecto, Xavi Hernandéz, uno de los símbolos del Barcelona y uno de los hombres más importantes del equipo, declaro muy optimista lo siguiente: “Les he visto muy bien, muy a gusto y muy cómodos desde el principio. Las sensaciones son buenas, tanto para ellos como para nosotros, porque podremos tenerles, y si no pasa nada raro, jugarán la final”

Claro que todavía queda por saber si las semanas de para que han debido experimentar Andrés Iniesta y Henry, no terminaran por mermar de manera considerable su rendimiento, de cara a un partido en el que enfrentaran al único equipo que en la actualidad, por fútbol, parece estar en condiciones de vencer al equipo del Pep Guardiola y ante el que necesitaran, que todos sus jugadores estén en la plenitud de sus facultades físicas.

Hasta ahora el Manchester United y el Barcelona se han enfrentado en 9 ocasiones por partidos oficiales en competencias europeas, con un saldo de 3 victorias para los ingleses, 2 para los catalanes y 4 empates. Sin embargo cuando se han enfrentado en eliminatorias uno a uno, la ventaja esta claramente a favor del los Red Devils, que han eliminado al Barcelona en dos ocasiones, ganándole además la única final que disputaron, la cual se jugo en Rótterdam en 1991, con victoria 2-1 para el equipo de Ferguson.

Roma ya tiene a sus dos finalistas; pues al Manchester United, se le sumo ayer el Barcelona, que en un emocionante partido dejo de lado al Chelsea. Pero a diferencia del equipo de Ferguson, el de Guardiola sufrió muchísimo para llegar a la final y solo un épico gol de Iniesta en los descuentos y varios errores arbítrales le permitieron a los azul granas, mantener vivo el sueño de la triple corona.

Escenas polémicas del Chelsea 1 Barcelona 1

El partido fue como se esperaba, duro y luchado con el Chelsea manteniendo el libreto seguido en el Camp Nou, basando su juego en su superioridad física en el medio campo y consiguiendo su objetivo de inutilizar al ataque azul grana, que se vio ayer más inofensivo que nunca antes en la temporada; y es que el Chelsea fue tan disciplinado y efectivo en defensa que el Barcelona solo pudo hacer un solo tiro directo al arco de Cech, lo irónico fue que ese único tiro se convirtió en gol y en pasaje a la final.

Desde el principio, todo se le dio al Chelsea a pedir de boca; aun antes del partido las lesiones de Henry y Márquez y la suspensión de Puyol, le daban cierta ventaja al equipo de Hiddink, que ni por jugar de local se dio el lujo de cederle el más mínimo espacio a un Barcelona, que se ve frágil cuando de ir al choque se trata. Todo se facilito más para el Chelsea cuando de una jugada casi intrascendente, Essien saco un gol inesperado, un verdadero golazo que por lo temprano que llego, acabo con todas las esperanzas del Barcelona de encontrar más espacios que en el Camp Nou.

De ahí en más el equipo de Hiddink, fiel al estilo del técnico holandés, se preocupo fundamentalmente de controlar al rival, siendo quizás este su mayor pecado, pues sobre todo después de la expulsión de Abidal, con algo más de ambición talvez el Chelsea pudo haber asegurado el resultado (claro siempre es más fácil decir esto después del partido), pero prefirió seguir replegado y entregarle el balón a un Barcelona que si con 11 jugadores no podía llegar al arco, con 10 ni siquiera podía acerarse a él.

En ese contexto, hay que decir que comenzó a pesar también la figura del árbitro Tom Henning, que se comió hasta 3 claros penales que pudieron asegurarle la clasificación al Chelsea, errores que terminaron por prolongar el sueño del Barça. Sin embargo a pesar de lo terrible de su desempeño, me cuesta creer como señala hoy la prensa inglesa que se trate de un complot en contra del Chelsea, me parece más bien que tras expulsar a Abidal, al noruego le faltaron los pantalones para cobrar un penal en contra del Barcelona, que lo dejaba definitivamente fuera de la final.

Y entonces cuando el Barcelona no ataba ni desataba, con Messi nuevamente con paradero desconocido, con Dani Alves tirando centros a las tribunas y con todos hablando sobre la segunda final consecutiva entre el Manchester y el Chelsea y la superioridad del fútbol inglés, apareció Iniesta para acabar en un instante con todo el trabajo del Chelsea a lo largo de 180 minutos. El Chelsea había sido mejor en el Camp Nou y Stanford Bridge, pero esto es fútbol y basto una sola genialidad del menudo volante español para cambiar de golpe todo.

En lo personal creo que en el fútbol es muy difícil calificar a un resultado de injusticia, pues si un equipo ataca todo el partido y otro solo atina a defenderse, pero este último termina ganando con autogol del rival en el último minuto, el resultado es justo, porque para ganar; saber atacar es tan importante como saber defender y definir. Es decir desde mi punto de vista solo se puede hablar de injusticia en el fútbol cuando agentes ajenos a los 22 jugadores que disputan el partido, tienen una influencia notoria y determinante en el resultado del partido.

Pero aun desde esa perspectiva el resultado de ayer entre el Chelsea y el Barcelona, sigue ocupando una posición muy indefinida en la línea que separa lo justo de lo injusto. El Chelsea rindió más y fue mejor en lo táctico, de eso no cabe duda; así como tampoco cabe duda de que el noruego Henning, realizo un arbitraje desastroso y tuvo una participación determinante. Pero por muy superior que haya sido el Chelsea y por mucho que haya influido el árbitro, me cuesta calificar como injusticia la épica clasificación de un equipo, que en una noche en la que nada salía bien y con un hombre menos, no claudico nunca y logro alcanzar la hazaña con su último aliento.

Y es que el gol de Iniesta ayer, grafico en un solo segundo y en un solo toque al balón todo lo que el fútbol significa, ese constante fluctuar del silencio a la euforia, del fervor a la resignación, de la alegría a la tristeza y de la decepción a la gloria. Todo eso que hace que desde Asia hasta América haya gente discutiendo, por un resultado que ocurrió al otro lado del mundo, entre equipos que la mayoría ni siquiera ha tenido la oportunidad ver en un estadio en su vida. Todo eso que ha hecho que el fútbol hace mucho haya dejado de ser solo un deporte, para convertirse en parte importante de nuestras vidas.

Sin embargo, si hay algo que me parece claramente injusto, desde hace mucho y es que en que cabeza cabe que un gol de visita valga más que uno de local, esa absurda regla, que permite que hoy el Barcelona este en la final, sin haberle ganado al Chelsea (porque a pesar de la sensación de victoria azul grana, lo cierto es que fue un empate) es el despropósito más grande del reglamento desde el también absurdo gol de oro, pues aunque el gol de visita permite ahorrarse el cansancio producido por lo tiempos extra, en lo personal me deja la sensación que no deja en claro que paso el mejor equipo. Pero el reglamento es ese y solo queda disfrutar de la tan esperada y deseada final entre el Manchester y el Barcelona. Aunque hay que rendirle palmas al Chelsea que fue el único equipo en la presente temporada, al que el Barcelona enfrento y no pudo derrotar.