El año no inicio del todo bien para los dos grandes del fútbol español. En la fecha 16 de la liga española ni el Barcelona ni su escolta en la tabla de posiciones, el Real Madrid pudieron hacerse con los 3 puntos. El resultado fue especialmente decepcionante para el Real Madrid, que tras el empate del Barcelona 1-1 contra el Villarreal el sábado, tenía la gran oportunidad de igualar en la punta al equipo del Pep Guardiola. Sin embargo los merengues no hicieron un buen partido en la cancha del Osasuna y con el empate sin goles, debieron resignar la idea de comenzar el año en la punta del campeonato.

Escenas del Osasuna 0 Real Madrid 0

El Barça hizo su debut en el 2010, en el Camp Nou, enfrentando al siempre difícil Villarreal, un equipo que en las últimas temporadas ha sido de los pocos que ha tenido la capacidad de complicarle la vida al Barça en el Nou Camp. Para este partido, Guardiola decidió no contar con Lionel Messi, que recibió una licencia especial para recibir el nuevo año con su familia en su natal Rosario.

No obstante, no se puede decir que la ausencia de Messi haya sido la principal razón del resultado del sábado. La verdad es que el Barcelona no hizo un gran partido y que encontró en el Villarreal a un rival ordenado y capaz de hacerle daño sobre todo de contragolpe. A tal punto que en los minutos finales, el Submarino Amarillo estuvo a punto de hacerse con la victoria, pero Puyol salvo el empate, sacando una pelota de la raya, cuando Valdez estaba ya vencido.

En esas condiciones, todo parecía estar servido para que al día siguiente el Real Madrid se hiciera con la punta (por diferencia de goles). Más aun si se tomaba en cuenta la impresionante racha de victorias (varias por goleada) con que había cerrado el 2009 el equipo de Pellegrini. Pero la visita al Osasuna que pintaba como la gran oportunidad de los merengues, termino con más pena que gloria.

Tras un comienzo esperanzador en que el equipo merengue, arrincono a su rival, amenazando con pasarlo por encima, el partido cayo en el ritmo propuesto por el Osasuna, un ritmo poco interesante que ponía la pelota en el medio campo y en el mejor de los casos, en las inmediaciones de las áreas, pero nunca de cara al gol. Salvo los primeros 10 minutos, el primer tiempo fue más bien para el bostezo y las ocasiones de gol en ambos arcos fueron muy escasas.

En el segundo tiempo, el ritmo del partido mejoro un tanto; principalmente porque el Real Madrid propuso o intento proponer más. Pero el Osasuna cerró bien los espacios atrás y también se vio favorecido por el juego del Real Madrid, que sufrió (al menos en este partido) un retroceso notorio, respecto del funcionamiento que había mostrado en las fechas previas de la liga española.

En esta ocasión la idea de ubicar a Cristiano Ronaldo como delantero neto, acompañando a Higuaín, no funcionó, pues el portugués con pocos metros por delante, nunca pudo aprovechar su velocidad y potencia para desequilibrar y termino perdiéndose ante el mar de piernas de los jugadores del Osasuna, que lo acosaban cada vez que recibía la pelota (muchas veces de espaldas al arco).

Sin embargo, a pesar de todo, existieron más ocasiones de peligro que en la primera parte y la mayoría fueron para el Real Madrid, que tuvo las dos más claras, ambas en los pies de Higuain, que como pocas veces en lo que va de la temporada, no pudo concluir bien los dos claros mano a mano que tuvo con el portero Ricardo, que terminó convirtiéndose en la figura de la noche, por sus acertadas intervenciones. Al final el 0-0 no se rompió y la diferencia entre azul granas y merengues se mantiene.

Pero los empates de los dos líderes tampoco fueron aprovechados por sus perseguidores, así en el resto de resultados de la fecha 16 en España. El Sevilla cayó 2-1 en el Vicente Calderón ante el alicaído Atlético de Madrid, el Valencia derrotó 1-0 al Espanyol, el Zaragoza empató a cero con el Deportivo. El Almería se acordó de ganar y venció 1-0 al Xerez. El Racing derrotó 2-0 al Tenerife, El Getafe venció por la mínima diferencia al Valladolid. El Mallorca le ganó 2-0 al Athletic y el Sporting empató 2-2 de local contra el Málaga.

La Copa Africana de Naciones se inicia este próximo 10 de enero en Angola y como cada vez que esto sucede, se vuelve a encender la polémica en Europa, por la frecuencia con que se juega este torneo y por la época en que se juega. Y es que a diferencia de lo que ocurre con la Copa América, la Eurocopa y el propio mundial, los otros torneos importantes de selecciones. La Copa Africana se juega cada dos años y a mitad de la temporada europea.

Así en el mes de enero casi todas las ligas importantes de Europa se verán forzadas a prescindir de varios de sus principales jugadores. La más afectada es la liga francesa, que aporta 57 jugadores de su torneo de primera división. Otra liga muy afectada es la inglesa, que no poda contar en este mes con 27 jugadores, entre ellos estrellas de la calidad de Drogba, Adebayor, Eboue o Kolo Touré. En España el más afectado es el Barcelona, que deberá jugar en enero sin Keita y Yaya Touré. En Italia, por su parte el Inter deberá prescindir del ídolo camerunés Samuel Eto’o.

Normalmente siempre estoy a favor de que las selecciones sean la prioridad y si por la naturaleza de sus campeonatos locales y de su geografía, la mejor época para realizar este campeonato para los africanos es en enero, tienen todo el derecho de hacerlo. Sin embargo, la frecuencia con que lo realizan me parece incorrecta. En su momento la Copa América se hacía cada 2 años, pero con el calendario del fútbol actual es excesivo para los jugadores, y me parece casi un despropósito que se juegue este torneo en un año de mundial. Yo creo que lo más sensato sería que África celebre su torneo cada 4 años, eso sería beneficioso incluso para el estado físico de sus propios jugadores y para mejorar las posibilidades de sus selecciones en los mundiales.

El Leeds United fue el gran protagonista del inicio de año en el fútbol inglés, al eliminar de la tradicional FA Cup y en el Old Trafford, al siempre favorito Manchester United. Al Leeds United, otro hora gran animador de la Premier League, pero hoy por hoy líder de la tercera división inglesa, le hizo falta solo un gol de Jermaine Beckford a los 19 minutos del primer tiempo para sacar del camino al club que ostenta el palmarés más importante en este torneo.

El gol del Leeds United

Tras el gol y a pesar de que el Manchester United, puso a la mayoría de su equipo titular, fueron muy pocas las ocasiones en que los Red Devils estuvieron cerca de igualar el encuentro, pues ni Bervatov ni el propio Rooney (a pesar de su innegable coraje) tuvieron una buena jornada. Tan solo una acción de Rooney ya en los descuentos, bien conjurada por el portero Casper Ankergren, fue lo más que dio el Manchester United en materia de ataque.

El Manchester United no era eliminado en una instancia tan temprana de la FA Cup desde 1981 y es la primera vez que Alex Ferguson, debe despedirse a esta altura del torneo. Sin duda un golpe muy duro para los Red Devils, pero dado el trámite del partido, el resultado fue absolutamente justo y merecido para el Leeds United. En el resto de partidos del torneo, lo más destacable fue los de Arsenal que derrotó 3-1 al Blackburn y lo del Chelsea que goleó 5-0 al Watford.

Uno de los choques más interesantes que nos presenta este inicio de año, es el Barcelona-Sevilla por los octavos de final de la Copa del Rey, cuyo partido de ida se jugará la noche del martes en el Camp Nou. Este choque es para muchos una final adelantada; pues habiendo quedado el Real Madrid ya fuera del torneo, el Sevilla es uno de los pocos equipos que en la previa, parece estar en condiciones de darle lucha al actual campeón.

Lamentablemente ambos equipos llegaran con varias bajas a este partido, sobre todo el Sevilla, que ante la ausencia de la mayoría de sus habituales titulares, deberá enfrentar este encuentro con un plantel compuesto por solo 14 jugadores del equipo profesional y 4 de su filial. Y es que ya sea por lesión o por estar participando en la Copa Africana de naciones, 10 de los jugadores del Sevilla no están presentes en esta convocatoria.

Luis Fabiano, Kanouté, Zokora, Squillachi, S.Sánchez, Adriano, Fazio, Varas De Mul y Acosta son las bajas que tendrá el cuadro andaluz la noche de hoy. Por su parte el Barcelona, también tendrá dos ostensibles bajas; ya que a causa de la Copa Africana de Naciones ni Keita, ni Touré estarán presentes en el partido de hoy. Así mismo Guardiola ha preferido darles descanso a algunos de sus jugadores, entre ellos Victor Valdés, Pique y Abidal.

Se espera que en la oncena azul grana Pinto, Márquez y Maxwell sean los reemplazantes de Valdés, Pique y de Abidal y que en el medio campo, uno de los puestos dejados por los volantes africanos, sea cubierto por Iniesta que tras disputar algunos minutos el fin de semana contra el Villarreal, vuelve al titularato. Más adelante, lo más probable es que Guardiola envié al terreno de juego a una delantera compuesta por Zlatan Ibrahimovic, Lionel Messi y Bojan.

Inicialmente no estaba planificado que el sueco sea partícipe de este partido, pero habiendo recibido su quinta amarilla ante el Villrreal, no podrá jugar el fin de semana; por lo que Guardiola no ha encontrado razón para darle descanso. En el caso de Messi, este será su primer partido del año, pues el argentino no estuvo presente en el choque del último fin de semana; ya que recibió un permiso especial de Guardiola para pasar las fiestas de fin de año en su país. De otro lado, para Bojan que no ha tenido muchas chances de jugar en los últimos tiempos, será la gran oportunidad de demostrar su valía en un torneo que siempre le ha venido bien.

Por el lado del Sevilla, con sus principales cartas ofensivas impedidas de actuar, las grandes esperanzas de éxito en esta visita al Nou Camp, radican fundamentalmente en lo que puedan hacer el joven volante argentino Diego Perotti, acompañado de Navas y Capel en el medio campo y lo que pueda concretar Negredo adelante. Jugadores, cuyo potencial no se puede tomar a la ligera; pero que dicha sea la verdad tampoco preocupan tanto, como lo hubiesen hecho Luis Fabiano o Kanoute.

Así que aunque el juego colectivo que normalmente ofrece el Sevilla, puede complicar al Barcelona y hacer del partido un encuentro interesante; lo cierto es que el equipo azul grana goza de un claro favoritismo para hacerse con la victoria la noche de hoy en el Camp Nou y dar un paso firme hacia la revalidación del título de la Copa del Rey. Dudo mucho que el Barcelona consiga un resultado que le permita asegurar del todo el destino de la llave; pero con tantas bajas será muy difícil que el Sevilla logre un resultado favorable ante el equipo de Guardiola y probablemente lo más aconsejable para el equipo Andaluz, sea especular con un resultado que le permita llegar vivo al encuentro de vuelta en el Sánchez Pizjuan.

La organización del mundial de Brasil 2014, sufrió hoy uno de sus primeros problemas importantes, al anunciarse oficialmente una drástica reducción del presupuesto que se tenía planificado para este cometido en el presente año. El congreso brasileño, anunció que se recorta en 1800 millones de reales (alrededor de 1046 millones de dólares) el presupuesto planificado para construir la infraestructura necesaria para el mundial.

Al parecer el presupuesto de Brasil estaba descompensado y el congreso ha decidido balancearlo con una serie de recortes presupuestarios, entre los que se encuentra el del mundial pero que incluye también recortes a varios otros sectores, como el ministerio de cultura, el de turismo y a varios otros grandes proyectos de construcción de infraestructura que tenía planificado el gobierno brasileño en el presente año.

Según han reconocido fuentes cercanas al gobierno y a la organización del mundial; este considerable recorte retrasará varias de las obras de construcción de estadios e infraestructura de apoyo que se necesita para llevar a cabo el mundial; sin embargo, el gobierno brasileño ha asegurado que puede arreglar los problemas que cause este recorte y que todo lo acordado estará listo en los plazos convenidos. Definitivamente para un país que no sea del primer mundo organizar un mundial se ha vuelto una tarea casi imposible. En su momento le sucedió a Colombia (que no pudo hacerlo), le esta sucediendo a Sudáfrica y le empieza a suceder a Brasil. No obstante, tomando en cuenta que Brasil posee una de las economías más grandes y sólidas del mundo, creo que al final, como ha sucedido con Sudáfrica, más allá de los percances en el camino, el mundial terminara haciéndose en tierras cariocas.

Tras varias semanas de negociaciones, entre Roberto Carlos y el Corinthians, en las que se especuló sobre varios otros posibles destinos para el ex lateral izquierdo de la selección brasileña, incluyendo incluso un rumor que hablaba de una posible vuelta al Real Madrid; finalmente el veterano jugador firmó por el Corinthians, club con el que Roberto Carlos estará ligado 2 años.

Así a sus 36 años y tras casi 15 años en Europa, Roberto Carlos volverá a jugar en el fútbol brasileño y será junto a Ronaldo, su ex compañero en la selección y el Real Madrid una de las estrellas del equipo del centenario del Corinthians, que tiene como objetivo ganar la Copa Libertadores, un torneo que ni el club ni Roberto Carlos han ganado nunca antes.

Ciertamente Roberto Carlos fue el mejor en su puesto durante mucho tiempo; pero a sus 36 años y sin haberlo visto jugar desde su salida del Real Madrid, dudo de que sea la gran contratación que necesita el Corinthians, asumo que su calidad y jerarquía deben estar intactas, pero a diferencia de Ronaldo, Roberto Carlos dependió siempre mucho más de su potencia y velocidad, 2 elementos que se van perdiendo con el tiempo y que son casi imprescindibles en la posición en la que juega. Sin embargo, si aun mantiene ese físico privilegiado que lo llevó a la elite del fútbol mundial, sin duda su aporte será trascendental en el Corinthians.

Ayer el Barcelona jugó su segundo partido del año y obtuvo su primera derrota del 2010. De manera sorpresiva el equipo que mando Guardiola al campo de juego cayó en el Camp Nou 1-2 ante un Sevilla disminuido en su plantel pero intacto en su juego, que en el balance final terminó siendo más que el Barcelona lleno de parches que mando Guardiola al campo y por ende, el Sevilla fue un justo ganador.

Escenas del Barcelona 1 Sevilla 2

Aunque Guardiola se paso la semana afirmando que la Copa del Rey tenía para el Barcelona la misma importancia que el resto de torneos; ayer el entrenador azul grana contradijo su mensaje, al enviar al terreno, a un equipo con muchos más suplentes de los que se esperaba. Ciertamente se sabía que alguien tendría que reemplazar a Keita y Touré, así como también se sabía que estaba programado que Busquets tuviera descanso en esta jornada.

Pero creo que la gran mayoría de aficionados, nos sorprendimos mucho cuando vimos saltar al campo desde el inicio a jugadores como Milito, Chigrinsky, Márquez (en el medio campo) Thiago, y a Pedro en delantera, cuando se esperaba que Ibrahimovic fuera el titular, que sumados a los cambios en el equipo que ya estaban programados (Pinto por Valdés, Maxwell por Abidal y Bojan por Henry), hicieron que la de ayer fuera una alineación del Barcelona inédita, desde que Guardiola dirige el equipo.

También es cierto que Guardiola ya había ensayado formaciones arriesgadas en la versión anterior de la Copa del Rey (aunque creo que nunca tanto), pero considerando que el rival que tenía al frente era el Sevilla, creo que el Pep pecó de soberbia. Y es que aunque el Sevilla no podía contar con casi la mitad de su equipo, una escuadra que tiene a jugadores como Negredo, Perotti o Capel, no puede ser tomada a la ligera.

Y en ese sentido, entre todas las modificaciones que hizo Guardiola, creo que la más arriesgada y al final desacertada, resultó ser poner como centrales a Chigrinski y a Milito, dos jugadores que nunca habían jugado antes juntos y que no habían tenido continuidad; sobre todo Milito que reapareció después de cerca de dos años. Me parece que esta fue la mayor muestra de soberbia de Guardiola, pues un partido de octavos de final de Copa del Rey ante el Sevilla, no era precisamente el partido para hacer reaparecer a un jugador que viene de una lesión grave y menos poniéndolo junto a uno de los centrales que menos ha respondido en la temporada.

Otro punto flaco del Barcelona ayer fue el medio campo, una zona en la que el Barcelona siempre ha tenido su mayor poderío desde que Guardiola está en el banco y que ayer resultó casi inocua, hasta la entrada de Xavi. Márquez se vio muy lento, Thiago definitivamente no esta ni cerca de poder hacer lo que hace Xavi e Iniesta demostró que por muy buen jugador que se sea, siempre se necesita de compañeros talentosos para hilvanar buen juego.

Adelante estuvo probablemente lo mejor del Barça; pues Messi Bojan y Pedro, lograron casi por sí solos armar algunas jugadas de peligro que pudieron cambiar el rumbo del partido, sobre todo si entraba al arco aquel balón que estrelló Lionel Messi, en el parante izquierdo de la meta de Palop. Pero esto no ocurrió y el Sevilla que jugó bien, sin ser brillante, baso su estrategia en la seguridad atrás y poco a poco, se las fue arreglando para dañar a un Barcelona que no encontraba los caminos para llegar con contundencia al arco del frente.

También tuvo que ver en el resultado la mala actuación del árbitro que dejo al Sevilla hacer demasiado tiempo y que fue influyente en un par de acciones de gol que pudieron cambiar la historia. No obstante, justificar la victoria del equipo andaluz solo por la actuación del árbitro o incluso por lo poco que hizo el Barcelona, será mezquino, el Sevilla planteó un partido inteligente y a eso le sumó el buen rendimiento de muchos de sus jugadores; destacando nítidamente Perotti, que se convirtió en el eje del equipo sevillano a la hora de atacar, deviniendo además para mi gusto en la figura del partido.

De los pies del joven talento argentino surgieron los goles del Sevilla, claro contando con la buena definición de Capel en el primero y la torpeza de Chigrinski para cometer un penal en el segundo. El Barça ciertamente mejoró con la entrada de Xavi e Ibrahimovic y por eso el empate transitorio. Pero salvo alguna jugada individual motivada por el orgullo herido, lo del Barça fue pobre y estuvo muy lejos de lo del hexacampeón del 2009. No obstante, la suerte de la serie no está echada y aunque el Sevilla tiene ahora la primera opción, creo que no es para nada imposible que el Barça le de vuelta a la situación en el Sánchez Pizjuan.

Tras un par de semanas de para, por las fiestas de fin de año, la Serie A se reinició en Italia y el 2010 comenzó bastante bien para el líder del Calcio, el Inter que venció 0-1 en su visita al Chievo Verona, por la décimo octava fecha de la liga italiana, gracias a un gol conseguido por Mario Balotelli en el minuto 12 del primer tiempo, en un efectivo contragolpe.

Escenas del Chievo 0 Inter 1

La verdad es que el partido no fue muy interesante pues tras el gol de Balotelli, fueron muy pocas las ocasiones de gol que se crearon en ambas porterías y no se sintió en demasía la ausencia de Eto’o (que está en la Copa Africana) en el equipo neroazzurro. De esta forma el Inter suma 42 puntos y mantiene sus 9 puntos de ventaja, sobre su más cercano perseguidor, Juventus de Turín y e está altura del campeonato, todo indica que el campeón de Italia será otra vez el Inter.

Justamente la Juve también debutó en el 2010 con victoria, al vencer de visita 1-2 al Parma, la Florentina goleó 1-5 al Siena, Sampdoria y Palermo igualaron 1-1, Lazio goleó 4-1 al Livorno, Catania derrotó 1-0 al Bolonia, Cagliari venció 2-0 a la Roma, Atalanta cayó en casa 0-2 ante el Nápoles y el Bari, venció 2-0 al Udinese. Falta jugarse el partido entre el Milán y el Genoa, que se realizará en unas horas.