Este domingo 10 de enero se dará inicio a una nueva edición de la Copa Africana de Naciones, el torneo que reúne a las 16 mejores selecciones de África y que este año se jugará en Angola. Más allá de la polémica que suele causar el hecho de que varios jugadores africanos deban abandonar a sus equipos a mitad de temporada, para jugar este torneo, lo cierto es que la Copa Africana de Naciones, por la cantidad de jugadores de calidad que concentra, es uno de los torneos de selecciones más importantes del mundo.

El torneo ha sido dividido en 4 grupos, todos ellos bastante parejos. Así el grupo A está conformado por la selección anfitriona, Angola, Mali, Malawi y Argelia. En el grupo B encontramos a Costa de Marfil, Ghana, Togo y Burkina Faso. Por su parte el grupo C tiene a Egipto, Nigeria, Mozambique y Benin. Finalmente el grupo D está compuesto por las selecciones de Camerún, Zambia, Gabón y Túnez. En cada grupo clasifican a cuartos de final los 2 primeros.

De los cuatro grupos, personalmente el que me parece más interesante, es el B, pues concentra a 3 selecciones con historia mundialista. Tanto Ghana como Costa de Marfil son selecciones favoritas para ganar el torneo y Togo a pesar de no ser a priori una candidata de peso, tiene algunos jugadores que pueden complicarle la existencia a cualquiera de las selecciones del torneo, destacando nítidamente entre ellos Enmanuel Adebayor.

Por su parte Ghana, también es una selección muy interesante en la que destacan Mensah y Essien. Ni que decir de Costa de Marfil, equipo que para muchos es el mejor de África, por contar en sus filas con Didier Drogba, Yaya Touré, Zokora y Eboue. De Burkina Faso es poco lo que se sabe, aunque algunos de sus jugadores ya jugaron en campeonatos mundiales juveniles, en los que esta selección tuvo actuaciones decorosas. Es sin duda un grupo duro pero creo que de no mediar ninguna sorpresa, marfileños y ghaneses deberían ser los clasificados.

El grupo del anfitrión también parece muy parejo, pues aunque Argelia y Malí asoman como los dos equipos más fuertes del grupo, normalmente en este tipo de torneos la localía siempre es una gran ventaja, sobre todo en las fases iniciales. De Malawi también por desconocimiento no se pueden esperar grandes cosas; aunque si por algo se caracteriza el fútbol africano de selecciones, es por ofrecernos periódicamente selecciones que casi de la nada, se hacen con un nombre en el panorama futbolístico internacional.

El grupo C, si muestra dos claros favoritos para pasar a los cuartos de final, Egipto y Nigeria dos selecciones con historia en el continente y en el caso de Nigeria con mucho prestigio internacional. Mikel y Martins son las figuras indiscutibles de la selección nigeriana, mientras que Zidan es el jugador del que mas se espera en la selección egipcia. Mozambique y Benin parecen más bien los convidados de piedra de este grupo, que salvo una sorpresa mayúscula debería tener a egipcios y nigerianos disputándose los primeros puestos.

Finalmente en el grupo D, la gran favorita es la selección de Camerún, otra histórica africana, que con Eto’o y Kameni a la cabeza no debería tener grandes problemas para seguir adelante. La segunda ubicación de este grupo si debería estar más luchada. Sin embargo basándose solo en su historia reciente, me inclinaría por Túnez como el posible segundo clasificado, por encima de Gabón y Zambia.

Ya en las siguientes fases, creo que las grandes favoritas son las selecciones de Costa de Marfil, Camerún y Egipto en ese orden. Costa de Marfil, tiene la mejor plantilla y Camerún tiene también un equipo muy fuerte. Egipto por su parte fuera de Zidan, que es un jugador bueno pero no deslumbrante, no tiene grandes estrellas, pero Egipto es el equipo con más historia de África y eso suele terminar pesando en las instancias finales de este tipo de torneos.

El torneo se iniciará con el partido entre Angola y Malí el domingo y la fase de grupos se jugará hasta el 21 de enero. Los cuartos de final se disputarán entre el 24 y 25 de enero, mientras que las dos semifinales se jugaran el 28 del mismo mes y la gran final del campeonato, se jugará el domingo 31 de enero. Aunque en lo personal me parece que la Copa América y la Eurocopa tienen un mejor nivel que la Copa Africana, sin duda es un torneo que vale la pena ver y que nos puede dar una buena idea, de cual es el potencial de las selecciones africanas en el mundial.