Hoy la sede de la FIFA en Zúrich fue testigo del sorteo de los emparejamientos de la repesca europea, que definirán a los últimos 4 clasificados por el Viejo Continente al mundial 2010. Como se sabe, de acuerdo con el último ranking FIFA, publicado la semana pasada, Portugal, Francia, Rusia y Grecia, fueron los cabezas de serie de este sorteo, y además obtuvieron el derecho a jugar en casa el segundo partido de las series.

No se esperaba que el sorteo deparara ningún choque particularmente atractivo (al menos en el papel). Pero probablemente, los 4 preclasificados preferían evitar a Ucrania e Irlanda en el repechaje. Y es que estas dos selecciones habían sido de las que mejores papeles hicieron en la etapa de grupos. Sobre todo Irlanda que quedo segunda por detrás de Italia, muy cerca de los actuales campeones del mundo y sin haber perdido un solo partido, lo que nos da una idea de lo duro que puede llegar a ser este equipo irlandés, sobre todo en defensa.

Por su parte Ucrania sin llegar a ser una selección que asuste, venía con el buen precedente de haberle quitado el invicto a Inglaterra. Además los ucranianos habían superado en el puntaje a Croacia, otra selección que tenía el potencial suficiente para llegar al mundial. Así que el equipo de Schevchenko era sin duda una de las selecciones que la mayoría preferiría evitar.

Ya pasando al sorteo en sí, este determino que Portugal defina su clasificación con Bosnia, que Francia se elimine con Irlanda (le toco la más difícil), que Rusia se enfrente a Eslovenia y que Grecia haga lo propio con Ucrania. Sin duda la llave que más llama la atención es la de Francia e Irlanda, por el poderío de los campeones mundiales, pero también porque Irlanda ya ha demostrado que no es un hueso fácil de roer para nadie.

En ese sentido es una bendición para el equipo galo, que en esta ocasión se haya decidido que el ranking FIFA determine quien juega de local el segundo partido, como lo reconoció el propio Thierry Henry, pues de tener que hacerlo en Dublín, creo que las chances de clasificar de los franceses se verían muy complicadas. No obstante igual sigue siendo para mi gusto la llave más incierta.

El desenlace final dependerá mucho del partido de ida, si Francia logra ganar en Irlanda todo estaría definido; pero si los irlandeses llegan con un resultado positivo a Paris. Considerando el orden en defensa que ha demostrado el equipo de Trapatoni y lo poco que ha ofrecido el elenco galo, es muy probable que veamos a Irlanda y no a Francia en Sudáfrica.

Otra llave quizás aun más pareja que la anterior, pero algo menos interesante (por la historia de los equipos que involucra), es la de Grecia y Ucrania. Son dos selecciones cuyas fuerzas me parecen bastante similares; no obstante considerando la mayor jerarquía de figuras como Schevchenko o incluso Chygrinsky, creo que Ucrania tiene cierto favoritismo para asistir a su segundo mundial consecutivo.

De otro lado para Portugal, que hace solo un par de meses parecía estar ya fuera del mundial, la suerte parece haber cambiado, pues sin ser Bosnia una perita en dulce, esta claro que dentro de lo posible, probablemente era la opción que Queiroz y gran parte del aficionado luso hubiera escogido. Y es que el equipo bosnio que termino muy por detrás de España, por nombres es muy inferior a Portugal. Sin embargo, hay que recordar que el equipo luso hasta ahora no ha jugado bien y que aun si Cristiano Ronaldo llega a recuperarse para el repechaje, lo cierto es que en la actualidad no creo que Portugal pueda mirar por encima del hombro a nadie. Pero hay que reconocer que el favoritismo del equipo de Queiróz es innegable.

Finalmente Rusia tampoco debería tener demasiados problemas para quitar del camino a Eslovenia, una selección sin historia en justas mundialistas y que viene de un grupo más bien poco exigente, en el que ni Eslovaquia (que termino primero) ni República Checa (que acabó tercero), parecieron ser rivales muy exigentes. Es por eso de esperarse que la Rusia de Arshavin, Pavlyuchenko y Hiddink saque su pasaporte para Sudáfrica. Los partidos se jugaran el 14 y 18 de noviembre.