Este domingo se dará comienzo a la Copa Confederaciones, el torneo que reúne a los campeones de las 6 Confederaciones continentales que conforman la FIFA, más el campeón del mundo vigente y el anfitrión del siguiente mundial. Esta competencia es uno de los torneos de selecciones más recientes creados por FIFA, fue disputado por primera vez en 1992 en Arabia Saudita, con el nombre de Copa Rey Fahd, siendo en ese entonces fundamentalmente un torneo organizado para servir a los petrodólares de los jeques árabes.

Sin embargo a lo largo de los últimos 17 años el torneo ha ido creciendo en importancia, y desde que cuenta con el apoyo oficial de la FIFA, se ha convertido en un campeonato de selecciones con mucho prestigio. Además el hecho de que ahora se realiza cada 4 años y un año antes de mundial, justamente en el país organizador, ha causado que la Copa Confederaciones sea también vista como un indicador de la capacidad del país que organizara el próximo mundial, algo que es particularmente importante en el caso de Sudáfrica, que tantos problemas y dudas ha afrontado en los últimos años en su condición de organizador del mundial 2010. Es la gran oportunidad de los sudafricanos de demostrarle a todos los que tienen dudas, que su país es un anfitrión ideal para la Copa del Mundo.

Además del prestigio que significa el ganarla, la Copa Confederaciones también tiene el atractivo de que ofrece cerca de 18 millones de dólares en premios. Así el campeón del certamen se llevara 3,75 millones de dólares, mientras que el segundo lugar se llevará 3,25 y el tercero se hará acreedor a 2.75 millones de dólares. Es más solo por participar los equipos que no logren pasar de la fase de grupos se llevaran 1,4 millones, una cantidad nada despreciable por 3 partidos jugados.

Ya pasando al tema futbolístico propiamente dicho, esta Copa Confederaciones se presenta como una de las más atractivas que se hayan jugado; ya que permitirá observar a 3 de las mejores selecciones del mundo. Puesto que Brasil, Italia y España estarán disputando el título. Además de estas 3 selecciones que son sin duda las favoritas para llevarse la Copa, completan el octeto de países participantes, Nueva Zelanda, por Oceanía, Egipto como campeón de África, Irak, el campeón de Asia y Sudáfrica como anfitrión.

Estas 8 selecciones están dispuestas en 2 grupos, el grupo A esta compuesto por España, Nueva Zelanda e Irak, mientras que el grupo B lo conforman Brasil, Italia, Estados Unidos y Egipto. Como es obvio el grupo B es el más equiparado y en el que se esperan los mejores partidos de la fase inicial. En el grupo A, todo parece estar a favor del seleccionado español, que es archi favorito para clasificarse como primero del grupo. La lucha en este grupo será sobre todo por el segundo lugar, para el que en lo personal no tengo ningún favorito pues es poco lo que se sabe de Sudáfrica, Irak y Nueva Zelanda, aunque el conjunto de Oceanía me causo una buena impresión en su partido ante Italia, el cual termino perdiendo 4-3 luego de haber estado 3 veces arriba en el marcador.

El grupo B, es definitivamente bastante más complicado, pues a pesar de que Brasil e Italia son los favoritos para clasificarse, tanto la selección norteamericana como la egipcia, tienen argumentos como para complicar a los campeones mundiales, aunque al final creo que Brasil e Italia pasaran a la siguiente etapa. El torneo se abrirá el domingo 14, con el choque entre Sudáfrica e Irak.

El mismo día unas horas más tarde España hará su debut absoluto en la Copa Confederaciones ante Nueva Zelanda, los ibéricos son favoritos pero por la ausencia de Iniesta y por lo que ví de Nueva Zelanda ante Italia, creo que la victoria de los españoles no será tan simple como se espera. Al día siguiente será el debut de los otros dos favoritos, Brasil lo hará primero ante la siempre difícil selección egipcia, mientras que Italia, lo hará después contra Estados Unidos, un rival que ya complico seriamente a la selección azzurra en el último mundial.

En la segunda fecha España ira contra Irak, Sudáfrica contra Nueva Zelanda, Brasil contra Estados Unidos e Italia contra Egipto. Finalmente en la tercera jornada de la fase de grupos, España enfrentara al anfitrión Sudáfrica, Irak jugará contra Nueva Zelanda, Egipto chocará contra Estados Unidos, y en el partido más esperado de esta fase, Brasil jugara ante Italia. Lamentablemente si alguno de estos dos equipos o incluso ambos llegan clasificados a este partido (como es muy factible), probablemente no veremos un encuentro jugado al 100% de las capacidades de uno y otro, lo más seguro es que para eso tengamos que esperar a la siguiente fase.

Las semifinales se jugarán el 24 y 25 de junio y enfrentarán al primero del grupo A con el segundo del grupo B y viceversa, así que en teoría España debería enfrentar aquí a su primer rival importante. La final será el 28 y la verdad es que todos los aficionados esperamos que la disputen Brasil y España, por el espectáculo futbolístico que ambos equipos pueden ofrecer. Además sería una excelente prueba para saber si esa autoconfianza y poderío que ha mostrado España, puede extenderse más allá de Europa, con miras al mundial.