Los encuentros de ida por los cuartos de final de la Copa Libertadores, continuaron con su marcha la noche del jueves, con dos partidos en que los equipos visitantes sacaron ventaja y se pusieron muy cerca de la clasificación a semifinales. A primera hora Estudiantes de la Plata sorprendió a Defensor Sporting al ganarle 1-0 en el propio estadio Centenerio. En el segundo partido de la jornada, el Nacional de Uruguay saco un valioso empate del estadio Palestra Italia, al igualar 1-1 con el Palmeiras.

Escenas del Defensor Sporting 0 Estudiantes de la Plata 1

El primer partido de la noche enfrentaba al sorpresivo verdugo de Boca Juniors, el Defensor Sporting, contra el siempre peligroso Estudiantes de la Plata. Los Pincharatas comenzaron con el partido a favor incluso antes de que este comenzara; pues, su admirable hinchada compuesta por unas 10000 personas, se traslado de Argentina a la capital uruguaya e hizo del legendario estadio Centenario de Montevideo una prolongación de la cancha de Estudiantes.

Los hinchas argentinos con sus cánticos acallaron a los partidarios del equipo local, que aunque en mayor número, fueron superados por esa loable actitud que caracteriza a las hinchadas argentinas que se mueven por todas partes del mundo. Además hay que decir que aunque el Defensor Sporting es uno de los equipos que más ha crecido en Uruguay en las dos últimas décadas, la verdad es que los dos únicos equipos que tienen hinchadas considerables en Uruguay, siguen siendo el Nacional y el Peñarol.

Con el ambiente a favor y ya hablando de lo sucedido en la cancha, Estudiantes se planto mucho mejor en el terreno de juego; pues a pesar de tratarse de dos equipos con fuerzas bastante parejas, casi desde el principio se noto que los Pincharatas sacarían provecho de la mayor jerarquía de su camiseta y de sus jugadores para hacerse con el control del encuentro.

Decir que el equipo argentino fue futbolísticamente superior al uruguayo sería una exageración, pues en un partido sin demasiadas ocasiones de gol, el trámite resulto bastante equilibrado, pero la inteligencia y mayor experiencia de hombres como Sebastián Verón, hizo la diferencia. Además el hecho de que Estudiantes se haya puesto en ventaja tan temprano, le dio a los argentinos la oportunidad de llevar el partido a su ritmo.

Leandro Desábato, sería el encargado de darle la llave de la victoria a Estudiantes, al conectar de cabeza un balón que había sido lanzado al área de Defensor, a manera de centro desde tres cuartos de cancha, tras el cobro de un tiro libre. Este gol marco por completo el ritmo que seguiría el partido de ahí en más; pues a diferencia del partido ante Boca en esa misma cancha, en el cual el Defensor también había comenzado en desventaja, esta vez el equipo uruguayo no fue capaz de generar una reacción contundente, fundamentalmente porque a diferencia de los xeneises lo pincharatas, no cometieron errores en defensa y estuvieron mucho más comprometidos a la hora de marcar.

En el segundo tiempo los uruguayos intentaron con más ahínco aunque con tan poca sabiduría como en la primera mitad. Estudiantes pasó entonces algún susto aislado; pero al final las buenas actuaciones de Braña, Benítez Andujar, Desábato y sobre todo de Juan Sebastián Verón terminaron por darle la victoria a los argentinos. Repito, que no se trato de una victoria brillante y con mucha superioridad, pero si se noto que el equipo argentino tiene mayor oficio para afrontar estas lides. El partido de vuelta se juega el 18 de junio en la Plata, y obviamente los locales tendrán la primera opción de seguir en carrera.

Más tarde en un choque también interesante, el Palmeiras recibía en su estadio al histórico pero venido a menos Nacional de Uruguay. Como ha venido sucediendo a lo largo de todo el torneo, el Palmeiras salio al campo con gran ímpetu y amenazando con pasar por encima a su rival de turno, pero poco a poco se fue apagando; y para los 10 minutos de la primera parte ya era otra vez ese equipo impreciso y medio desesperado que fue goleado por Colo Colo en esa misma cancha, en la primera parte del campeonato.

Escenas del Palmeiras 1 Nacional de Uruguay 1

Tras un primer aviso de Palmeiras a los 8 minutos con un remate de larga distancia (la mejor arma del Palmeiras) de Souza que casi sorprende al portero Muñoz, el Nacional empezó a salir y no hicieron falta muchos minutos para que el mejor y más sólido juego de los uruguayos acallara al estadio Palestra Italia. Romero a los 12 con un fuerte remate obligo a exigirse al arquero Marcos y Coates de cabeza luego obligo otra vez al arquero brasileño a realizar una espectacular zambullida para evitar el gol de la visita. El Nacional siguió presionando durante la primera mitad y estuvo muy cerca de irse con la ventaja.

En la segunda parte Palmeiras se adueño otra vez del ritmo del partido y llevo peligro con más frecuencia al arco rival; sin embargo su juego seguía siendo poco convincente y solo un sorpresivo remate de larga distancia de Diego Souza, le permitió abrir el marcador. Los siguientes minutos serían los mejores del Palmeiras en el partido, la victoria de los locales parecía posible y hasta podía hacerse más holgada. Pero a los 80 ante la pasividad en la marca de los locales, Santiago García se encontró un balón en el área rival, el charrua solo cacheteo la pelota y puso el 1-1 definitivo. Ahora Nacional tiene la primera opción de clasificar a semifinales el 18 de junio en Montevideo y enfrentarse al ganador de la llave entre Estudiantes y Defensor Sporting.