El Palmeiras de Brasil y el Caracas de Venezuela, se sumaron a Sao Paulo y Nacional de Uruguay, en la lista de clasificados a los cuartos de final de la Copa Libertadores de América, al dejar en el camino la noche de ayer, al también brasileño Sport Recife y al Deportivo Cuenca de Ecuador en dos partidos con tendencias y resultados muy distintos, pues el Palmeiras sufrió mucho más que el equipo venezolano para avanzar a la siguiente fase.

Escenas del Sport Recife 1(1) Palmeiras 0(3)

Y es que el campeón de la Libertadores de 1999, fue dominado durante casi todo el partido por el Sport Recife, que aprovecho su condición de local y el excesivamente conservador planteamiento del entrenador del Palmeiras Banderlei Luxemburgo, para tener contra las cuerdas al equipo paulista; no obstante la falta de contundencia adelante y la gran actuación del portero Marcos, le negaron al Sport Recife, la posibilidad de avanzar más allá de los octavos de final.

El choque entre brasileños tuvo un ritmo muy dinámico y agradable a la vista, aunque por momentos las precauciones extremas tomadas por el Palmeiras en defensa, hicieron muy trabados varios pasajes del partido. Además a medida que los minutos pasaban, el Sport Recife empezaba a desesperarse y a caer en casi siempre fallidos intentos individuales por conseguir abrir el marcador.

Entonces ya en la segunda mitad del segundo tiempo, el Palmeiras aprovecho la desesperación del Sport Recife, para sacudirse un poco del dominio que este había ejercido. Se produjeron entonces los mejores minutos del Palmeiras, que vinieron acompañados de un par de ocasiones más o menos peligrosas en el arco de Magrao.

Pero irónicamente, cuando el Palmeiras pasaba por sus mejores minutos, llego el gol del Recife, producto de una de esas desesperadas acciones individuales que habían fracasado hasta ese momento. Transcurría el minuto 82, cuando Luciano Enrique, emprendió casi desde tres cuartos de cancha una espectacular carrera, que dejo atrás a dos jugadores rivales, Luciano Enrique llego casi hasta el fondo y saco un preciso centro shot, que fue conectado por Wilson para marcar el 1-0 para el Recife, que emparejaba el marcador global y que obligaba a los penales.

En los minutos finales, el Sport Recife revitalizado por el gol y el apoyo de su público se lanzo con todo al ataque y estuvo apunto de conseguir el segundo, pero nuevamente el arquero Marcos, la falta de contundencia en la definición y uno de los verticales, le negaron al equipo local la clasificación directa a los cuartos de final; así que se debió ir a la tanda de penales.

En dicha tanda, como suele suceder en estas instancias de la Copa, salio a relucir el mayor oficio, jerarquía y confianza de los jugadores del Palmeiras; destacando sobre todo el arquero Marcos, que atajo 3 penales, ejecutados dubitativamente por los jugadores del Recife, que reflejaban el miedo en sus rostros cada vez que tenían que ponerse en frente del punto del penal. Palmeiras volvio a clasificarse sin hacer demasiado en el campo de juego para merecerlo, pero es un equipo copero y a estos equipos, a veces con el peso de sus camisetas les alcanza para avanzar. Ahora el equipo de Luxemburgo deberá enfrentar al siempre difícil Nacional de Uruguay

En el segundo partido de la noche, el Caracas de Venezuela no tuvo mayores inconvenientes para remontar el 2-1 en contra con que llegaba al partido frente al Deportivo Cuenca en Venezuela. Figueroa se encargo de poner el primero a los 24 de penal, mientras que Prieto casi aseguro la clasificación de cabeza, minutos antes de terminar el primer tiempo.

Escenas del Caracas 4 Deportivo Cuenca 0

Apenas a los 5 minutos de la segunda mitad, un estupendo remate de larga distancia de Emilio Rentaría se encargaría de acabar con las ya de por sí escasas esperanzas del equipo ecuatoriano. A los 73, Manuel Rey de tiro libre se encargaría de poner el 4-0 final, que catapulta por primera vez en su historia al Caracas a los cuartos de final y le permite convertirse en el cuarto equipo venezolano que alcanza esta instancia. El Caracas deberá enfrentar en la siguiente etapa al ganador de la llave entre Gremio y la Universidad San Martín, que va muy a favor del equipo brasileño.