El Manchester United y el Arsenal se sumaron ayer al Barcelona y al Chelsea en las semifinales de la Champions League, ni el equipo de Ferguson ni el de Wenger sufrieron mayores contratiempos para vencer a un debilitado Villarreal y a un opaco Oporto, que llegaron la noche de ayer al final de su sueño europeo, con más pena que gloria.

El gol de Cristiano Ronaldo

De los dos equipos ingleses que ayer definían su pase a semifinales, era el Manchester United el que más complicada la tenía; pues, al equipo de Ferguson tras su empate 2-2 en Old Trafford en el partido de ida, solo le valía la victoria. Sin embargo, el partido en Portugal, le resulto mucho más fácil de lo esperado. Ciertamente, se sabía que el Manchester seguía siendo favorito a pesar de necesitar una victoria de visita y también se conocía de la poca contundencia del Oporto a la hora de sacar resultados de local, pero pocos esperábamos, que el Manchester pasara tan pocas zozobras en el estadio Do Dragao.

Solo bastaron 6 minutos y una genialidad de Cristiano Ronaldo para que el Manchester dijera presente en las semifinales de la Champions. El partido, ni siquiera había definido algún tipo de tendencia o predominio, cuando la estrella de los Reds Devils, saco un fuerte derechazo desde unos 30 metros del arco, para poner en ventaja a su equipo, con cierta complicidad del arquero Helton, que en mi opinión dada la distancia del remate, pudo hacer algo más.

El temprano gol le cayo como anillo al dedo a los dirigidos por Ferguson, que con la clasificación en la mano, se dedicaron a hacer un juego más bien conservador, que buscaba mantener el control del partido a través de la posesión del balón, priorizando la seguridad en el arco propio antes que el ataque en el arco rival, al que pretendían llegar solo a partir de contragolpes y errores del equipo contrario. Táctica que dio resultado, sobre todo en la primera mitad en la que el Manchester contó con hasta dos claras ocasiones de sentenciar el partido; pero los rojos no estuvieron finos a la hora de definir.

Por su parte el Oporto, que de por sí no es muy efectivo, cuando de tomar la iniciativa del partido se trata, fue duramente golpeado por el gol de Cristiano Ronaldo, que aparentemente acabo con toda la planificación y moral del equipo portugués; dejando a los lusos en el limbo futbolístico. Ninguno de los llamados a echarse al equipo al hombro apareció y en el único momento en que el Oporto tomo el control del encuentro, sufrió la baja de Lucho Gonzaléz (la única esperanza de creación de los locales), quien debió abandonar la cancha por una lesión en la rodilla.

Ya en la segunda mitad y sin su principal arma en ataque, era poco lo que podía hacer el equipo local; que sin embargo, tuvo hacia el final del encuentro un par de ocasiones de empatar, producto de la extrema tranquilidad y hasta desidia con que afronto el Manchester United los últimos minutos y que pudo costarle la eliminación. Pero el gol local no llego y el Manchester United pasó con justicia a la siguiente fase.

En el último partido de los cuartos de final, el Villarreal buscaba un resultado similar al del Manchester para acompañar al Barcelona en las semifinales; pero a diferencia de los Red Devils, ellos tenían en frente al Arsenal de Fabregas, Adebayor y Walcott y el equipo inglés se encargo de mostrarle esa diferencia a los españoles casi de inmediato, cuando a los 10 minutos un espléndido taconazo de Fabregas dejo mano a mano a Walcott que con un sutil sombrero sobre el arquero López puso el primero para los Gunners.

El tercer gol de penal del Arsenal

El partido, de ahí en más, fue siempre para el Arsenal que hombre a hombre era mucho más que este humilde Villarreal que extraño con desesperación a Cazorla y Senna en el medio campo y que nunca estuvo a la altura de un rival que esta definitivamente un peldaño por encima del Submarino Amarillo. Ya en la segunda mitad Adebayor y Van Persie con dos goles se encargarían de reflejar en el marcador la diferencia futbolística entre uno y otro equipo.

Los semifinalistas de la Champions están completos y al igual que la temporada pasada son 3 equipos de Inglaterra y uno de España; los que forman el cuarteto de elite de Europa; ratificando una vez más la superioridad de estos dos países cuando de jugar en la Champions se trata, sobre todo por el lado de los ingleses que año a año demuestran que el torneo europeo les calza a la perfección.

Tampoco es casualidad que de los 4 semifinalistas, 3 lo hayan sido también la temporada pasada y es que no hay duda de que el Manchester United, el Barcelona y el Chelsea, son ya desde hace algunas temporadas los clubes más importantes de Europa, seguidos probablemente del Liverpool y el Arsenal, que son justamente los equipos que han alternado en semifinales con los otros 3, los dos últimos años. De aquí en más es muy difícil animarse a pronosticar quienes llegaran a la final; mis favoritos, como los de muchos, son el Barça y el Manchester; pero más allá de preferencias personales, lo cierto es que cualquiera de los 4 esta en condiciones de levantar la codiciada “Orejona”.