Tras un par de semanas en las que las eliminatorias al mundial atrajeron toda la atención de la prensa y el aficionado. Hoy vuelve la Champions League, esta vez en su etapa de cuartos de final, con dos interesantes partidos, el Villarreal enfrentando al Arsenal y el Manchester United recibiendo al Porto; aunque para mi gusto los choques más atractivos de esta etapa, serán los que se jugaran mañana, vale decir el Barcelona contra el Bayern de Munich y el Chelsea contra el Liverpool.

De los encuentros que se jugaran hoy martes, el que en la previa parece más parejo es el partido entre el Villarreal y el Arsenal, el equipo de Manuel Peregrini recibirá en el estadio el Madrigal a la escuadra de Wenger, en un partido que podría ser la revancha de la semifinal de la Champions de hace 3 temporadas, en la que el Arsenal, en aquel momento con Henry como su principal figura, elimino al Villarreal, en un choque en el que siempre se recordará, ese penal fallado por Riquelme, que pudo darle la clasificación a la final al Villarreal.

Otro ingrediente de este partido, es el enfrentamiento, entre dos de los técnicos más respetados de Europa en la actualidad, que son también dos de los principales candidatos para reemplazar a Juande Ramos en el banquillo del Real Madrid, la próxima temporada. El partido también será muy especial para el volante francés Robert Pires que estuvo en aquella semifinal del 2006, defendiendo la camiseta del Arsenal y que probablemente estará hoy jugando por el Villarreal.

De los dos equipos el que mejor parece llegar en la previa es el Arsenal; pues el equipo de Wenger, que viene de derrotar 2-0 al Manchester City por la última fecha de la Premier League, llega a este partido con pocas bajas de importancia; pues a parte de Robin Van Persie, ningún otro jugador clave en el esquema de Wenger estaría impedido de jugar y por el contrario, Wenger podrá volver a contar con Cesc Fabregas, una de las piezas que más falta le hizo a este equipo en los octavos de final, contra la Roma.

Por su parte el Villarreal, que ha hecho una irregular campaña en las últimas semanas en la liga española, viene de caer goleado 3-0 por el humilde Almería, en un partido, en el que además perdió a una de sus principales figuras por lo que resta de la temporada; pues, Santi Cazorla, sufrió en esa amarga derrota la ruptura del peroné y estará alejado de las canchas por algunos meses.

En la previa el Arsenal goza de un ligero favoritismo; pues, tiene en jugadores como Cesc Fabregas, Adebayor o el propio Theo Walcott, jugadores más desequilibrantes, que los que posee el Villarreal, que más allá de la habilidad de Nihat y de la potencia de Llorente, no tiene ningún jugador al que se pueda catalogar como una real estrella. El Villarreal, es fundamentalmente un equipo de obreros, que depende mucho de su funcionamiento colectivo, algo loable; pero, que puede llegar a ser insuficiente, en instancias como esta, en la que se enfrenta a equipos bien cuajados y que además tienen el plus de contar con jugadores con un talento muy por encima del promedio.

En el otro choque de cuartos de final de hoy; el Manchester United recibirá en el “Teatro de los Sueños”, sin Ferdinand y sin Bervatov, al equipo que a priori, parece el más débil de esta instancia de la Champions, el Porto de Portugal. En teoría el equipo de Ferguson no debería tener muchos problemas para vencer al equipo portugués. No obstante, algo similar se pensaba en 2004 cuando estos dos mismos equipos se enfrentaron por los octavos de final y el Porto término eliminando al equipo de Ferguson, en una campaña que al final terminaría con los portugueses levantando la orejona, en lo que significo la consagración de Mourinho en el fútbol europeo.

No obstante, en esta ocasión el Manchester United, en lo individual y en lo colectivo parece demasiado superior a un Porto, que más allá de Lucho González y Lisandro López no tiene ningún otro jugador de jerarquía; una desventaja que salta a la vista cuando se compara al equipo portugués con un equipo como el Manchester United, que cuenta con nombres como Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Carlos Tévez o Ryan Giggs, así que hoy debería ser el comienzo del fin para el Porto, en la Champions de la presente temporada.