El día de hoy al medio día en la ciudad Suiza de Nyon, en la sede de la UEFA se realizo el sorteo que definió las llaves de cuartos de final de la Champions League y los emparejamientos de semifinales, con lo que el camino de los ocho equipos que quedan en competencia ya ha quedado definido hasta la final del 27 de Mayo en el Estadio Olímpico de Roma.

Barcelona – Bayern Munich, Villarreal – Arsenal, Chelsea – Liverpool y Manchester United – Oporto, serán los 4 choques que decidan que equipos serán los 4 mejores de Europa la presente temporada. Ya en semifinales, el ganador de la llave entre el Barcelona y el Bayern Munich deberá enfrentar al vencedor de la llave entre el Chelsea y el Liverpool. Mientras que el que resulte ganador del emparejamiento entre el Villarreal y el Arsenal deberá decidir su pase a la final contra el ganador de la llave del Manchester United y el Oporto.

De los 8 equipos, al que a priori parece haberle favorecido el sorteo, es sin duda al Manchester United, que al menos en la previa parece muy superior al eficiente pero austero Oporto; pues si bien es cierto que el equipo portugués, ganador de la Champions en 2004 (con Mourinho en el banco), ha hecho hasta ahora una campaña bastante buena en el torneo, eliminando al Atlético de Madrid en octavos de final, la verdad es que la gran cantidad de figuras con que cuenta el Manchester United, hace pensar que el equipo de Ferguson no debería tener problemas para sacarse de encima a su rival de cuartos de final.

Además de llegar a las semifinales, el Manchester United deberá jugar contra el ganador de la llave entre el Villarreal de España y el Arsenal, equipos que son después del Oporto, los más débiles de esta instancia, por su historia y por su actualidad futbolística; por lo que el Manchester United es desde ya favorito para llegar a la final en Roma, no obstante, creo que si su rival en semifinales es el Arsenal, el equipo de Wenger tiene muchas más opciones de eliminar a la escuadra de Ferguson que el equipo de Peregrini; porque el Arsenal esta mucho más acostumbrado a enfrentar al Manchester y probablemente no sentiría el miedo escénico que significaría para un equipo sin historia (como el Villarreal) el enfrentar al actual campeón del torneo .

El Arsenal y el Villarreal reeditaran en los cuartos de final, la semifinal del 2006, en la que el Submarino Amarillo, estuvo a punto de colarse por primera vez en una final de Champions, perdiendo en aquél penal errado por Riquelme la oportunidad de hacer historia. Ninguno de los dos equipos viene teniendo una gran temporada en sus respectivas ligas, en las que ambos equipos ocupan el cuarto lugar. A priori el choque parece muy parejo y de pronóstico reservado; sin embargo, considerando que el partido de vuelta será en Londres y que el Arsenal salio victorioso en el único enfrentamiento entre estos dos equipos, me animo a decir que será el equipo inglés el que estará en semifinales.

Otro choque al que nos han acostumbrado las últimas ediciones de la Champions y que volverá a reeditarse en cuartos de final es el Chelsea – Liverpool, los Reds y los Blues, que protagonizaron una de las semifinales de la temporada pasada y que se han enfrentado ya 5 veces en este torneo, estelarizarán una de las llaves más parejas y atractivas de los cuartos de final. El Liverpool, llega según la mayoría de los entendidos como el favorito por sus recientes goleadas ante el Real Madrid y el Manchester United; pero, con Guus Hiddink en el banco del Chelsea, yo no me animaría a dar por sentada la victoria de los Reds, además ambos equipos ocupan la segunda ubicación en la liga inglesa detrás del United, por lo que el choque es muy parejo y realmente no creo que exista un favorito.

Finalmente otra llave muy interesante es la que enfrentará al Barcelona de Messi con el Munich de Ribery. El Barça marcha primero en España y es para muchos el equipo que mejor juega en el mundo, mientras que el Bayern ha tenido una temporada irregular y es el segundo en la Bundesliga, así que los azul granas inicialmente parecen los favoritos. No obstante, el hecho de que el partido de vuelta se jugará en el Allianz Arena de Munich y que la historia nos diga que en los 4 enfrentamientos entre ambos equipos han habido 3 victorias para el Bayern y un empate, hace pensar que el Barça la tendrá muy complicada para superar al siempre combativo equipo bávaro.

Sin embargo, creo que el mejor juego colectivo del Barça y el mayor peso de sus individualidades terminarán imponiéndose. Pero, el equipo de Guardiola tampoco la tendrá nada fácil en la semifinal; ya que, tanto el Liverpool como el Chelsea son rivales muy difíciles, sobre todo el Chelsea, un viejo conocido del Barcelona en la Champions y que ya ha sabido vencerlo en ediciones anteriores. Peor aún para el Barcelona, de llegar a las semifinales, también deberá enfrentar el partido de vuelta de dicha instancia en condición de visita; así que no sería nada raro que el equipo de Guardiola no llegue a la final.

Por lo que, al menos en el análisis previo todo indica que podríamos tener otra vez a 3 equipos ingleses y uno de España, en las semifinales y que la final podría ser nuevamente entre dos equipos de la Premier League y quien sabe, quizás hasta con el Manchester United y el Chelsea otra vez como los protagonistas; pero, todavía falta bastante y el fútbol suele dar algunas sorpresas. Los partidos de ida por los cuartos de final se jugarán el 7 y 8 de abril y los de vuelta el 14 y 15 del mismo mes. Mientras que los choques de semifinales se jugarán el 28 y 29 de abril y los choques de vuelta el 5 y 6 de mayo, el campeón se conocerá el 27 de mayo en Roma.